KV Mechelen ruikt Champions’ Play-Offs: lof voor Vanderbiest groeit

De komende weken vallen de laatste puzzelstukken richting Champions’ Play-Offs, en KV Mechelen voelt dat het dit keer echt kan. Met een stevige bonus op de achtervolgers groeit rond de Kazerne opnieuw het geloof, al wacht er nog een reeks matchen die geen fouten toelaat.

Drie weken vol druk

In de Jupiler Pro League wordt de strijd om de Champions’ Play-Off de komende drie weken helemaal beslecht. Union, Club Brugge en STVV zijn al zeker van hun ticket, terwijl RSC Anderlecht zich komend weekend ook kan verzekeren. Voor de laatste twee plaatsen heeft KV Mechelen intussen uitstekende kaarten in handen.

Toch is het geen wandeling. Malinwa krijgt nog een pittig programma voorgeschoteld met duels tegen KAA Gent, Anderlecht en Club Brugge. Het verschil met de zevende plaats bedraagt wel zes punten, wat de achtervolgers verplicht om nagenoeg foutloos te blijven als ze Mechelen nog willen voorbijsteken.

Mellemans ziet stabiliteit

Als KV Mechelen het afmaakt, zou het eindelijk kunnen afrekenen met een hardnekkig gevoel: de club stond de voorbije jaren al meer dan eens dichtbij Play-Off I, maar zag het telkens laat nog mislopen. Ook het seizoen 2019/20 blijft hangen, toen de competitie vroegtijdig stopte door corona terwijl Mechelen zesde stond.

Achter die hernieuwde hoop zit volgens ex-speler Jeroen Mellemans vooral het werk van Fred Vanderbiest, die vorig seizoen overnam na het ontslag van Besnik Hasi. Mellemans wijst erop dat het voetbal niet altijd even oogstrelend is, maar plaatst de resultaten in perspectief. “Hij heeft veel kritiek gekregen op het voetbal dat ze brengen. Maar als je kijkt naar het spelersmateriaal en vooral wat ze verloren zijn, dan kan je alleen maar respect hebben voor wat ze bereikt hebben”, zegt hij in Het Nieuwsblad.

Die opmerking krijgt extra gewicht door wat Mechelen de voorbije maanden zag vertrekken. In de zomer gingen onder meer Hairemans, Foulon, Storm en Schoofs weg, en in januari kwam daar Lauberbach bij. Hun plaatsen werden vaak ingevuld door jonge talenten, wat de opdracht voor een coach zelden eenvoudiger maakt.

Mellemans ziet vooral dat er opnieuw een herkenbare basis staat. “Hij heeft heel goed werk geleverd en er een stabiele ploeg van gemaakt”, klinkt het. En die stabiliteit moet nu het verschil maken in de weken waarin de marge klein blijft: het ticket ligt binnen handbereik, precies omdat de lijn van de voorbije maanden niet telkens opnieuw moet worden uitgevonden.

Mechelen weet tegelijk wat er op het spel staat. “Ik ben er dan ook van overtuigd dat ze het niet meer gaan laten liggen, dat geloof ik niet. Dat zou een immense ontgoocheling zijn, want ik weet hoe hard de supporters hiernaar snakken”, besluit Mellemans.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.