Axel Witsel sluit hoofdstuk bij Rode Duivels af: “Zidane was mijn idool”

Axel Witsel heeft zijn interlandcarrière afgesloten. De middenvelder van OGC Nice wist na de WK-kwartfinale tegen Spanje dat zijn verhaal bij België voorbij was. Het afscheid kreeg extra gewicht in de armen van Romelu Lukaku, terwijl Witsel achteraf ook terugblikte op zijn bewondering voor Zinedine Zidane en een cruciale keuze uit zijn clubloopbaan.

Witsel wist het na de kwartfinale tegen Spanje

Witsel was nog actief op het afgelopen WK, maar zette daarna een punt achter zijn periode als international. De kwartfinale tegen Spanje, die België met 1-2 verloor, werd het moment waarop hij de beslissing definitief nam.

In gesprek met La Dernière Heure vertelde Witsel dat hij na die wedstrijd in tranen uitbarstte in de armen van Romelu Lukaku. “Het was een weloverwogen beslissing”, legde hij uit. “Ik wist dat het voorbij was.”

De emoties van dat moment zijn intussen gaan liggen. Witsel keek de WK-wedstrijden opnieuw terug en stelde vast dat hij daar vrede mee heeft. Zijn afscheid kwam dus niet voort uit een bevlieging na de uitschakeling, maar uit een keuze die voor hem al vastlag.

Dat betekent niet dat de internationale kalender hem volledig onberoerd laat. Witsel gaf toe dat hij het jammer vond om niet tegen Frankrijk te kunnen aantreden in de Nations League. Vooral de kans om Zidane te ontmoeten had hij graag gekregen.

De bewondering voor Zidane bleef overeind

Witsel vertelde dat hij als kind vaker naar wedstrijden van Frankrijk dan van België keek. Naast Zidane noemde hij ook Laurent Blanc en Fabien Barthez als spelers die hem bijbleven. Zidane stond daarbij helemaal bovenaan. “Hij was mijn idool”, zei Witsel.

Het verklaart waarom de wedstrijd tegen Frankrijk voor hem een bijzonder gevoel had kunnen oproepen. Witsel had Zidane graag persoonlijk ontmoet, maar beleefde die Nations League-opdracht nu vanop afstand. Zijn internationale carrière is afgesloten, ook al blijft de band met de ploeg en de grote afspraken duidelijk voelbaar.

Gemiste Juventus-transfer blijft aan Witsel knagen

Naast zijn afscheid keek Witsel ook terug op een beslissing die zijn clubloopbaan een andere richting had kunnen uitsturen. Hij stond naar eigen zeggen zes maanden vroeger al dicht bij Juventus. Het contract lag klaar, maar Zenit hield hem toen aan boord omdat de club geen vervanger vond.

Juventus meldde zich later opnieuw, maar Tianjin toonde eveneens interesse. Witsel koos uiteindelijk voor China. Hij gaf toe dat hij voor het financiële voorstel bezweek en dat het contract onmogelijk te weigeren viel.

Die keuze behoort tot de weinige momenten waarop Witsel achteraf spijt voelt. Zijn interlandafscheid ervaart hij dan weer als een beslissing waarmee hij in het reine is. Zo sluit een vaste waarde van de Gouden Generatie een belangrijk hoofdstuk af, met het WK in Spanje als zijn laatste herinnering op het hoogste internationale toneel.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.