Van Der Elst ziet Smets worstelen met details: druk stijgt bij Genk

Bij KRC Genk ligt Matte Smets onder een vergrootglas: een paar foutjes volstonden om het gesprek te doen kantelen. Franky Van Der Elst begrijpt de kritiek, maar vindt tegelijk dat de toon rond de 22-jarige verdediger snel te hard wordt.

Foutjes met gevolgen

Van Der Elst zag Smets in de fout gaan tegen SC Freiburg en merkte hoe dat meteen doorwerkte in de perceptie. Volgens Het Nieuwsblad koppelt de analist die fase ook aan de recente keuze van bondscoach Garcia om Smets niet op te roepen bij de Rode Duivels.

Toch wil Van Der Elst het bredere plaatje niet uit het oog verliezen. Hij benadrukt dat Smets de voorbije weken “gewoon goed” speelde, met initiatief en met de drang om in te dribbelen. In zijn ogen heeft de Genk-verdediger nog altijd alles om op termijn een vaste waarde te worden bij de nationale ploeg, precies omdat zijn profiel aansluit bij wat je vandaag van een moderne verdediger verwacht.

Maar: de marge is klein. Van Der Elst is duidelijk dat die foutjes eruit moeten, omdat ze in dit soort discussies meteen zwaar beginnen te wegen. Dat Ngoy nu de voorkeur krijgt, kan hij “op basis van dit seizoen” begrijpen.

Potentieel blijft overeind

Opvallend is dat de waardering voor Smets niet alleen vanop afstand komt. Van Der Elst haalt aan dat VfL Wolfsburg bereid was om 19 miljoen euro te betalen aan Genk. Voor hem zegt dat bedrag vooral iets over het potentieel van Smets, ook al ligt de focus na die misstappen plots op het negatieve.

Van Der Elst vindt het dan ook overdreven dat “mensen de messen bovenhalen”. Hij wijst erop dat Smets pas 22 is en dat dit soort momenten bij een jonge verdediger kunnen voorkomen, zeker wanneer de lat hoog ligt en elke fout uitvergroot wordt.

Daarnaast noemt hij het opmerkelijk dat Smets Wolfsburg afwees, ondanks het statuut van de Bundesliga-club en de kans om meer te verdienen. Van Der Elst ziet daarin een speler die zijn stappen afweegt: eerder zei Smets in januari nog ‘nee’ tegen KAA Gent omdat de timing niet goed zat, en nu zal hij ook wel gezien hebben dat Wolfsburg het moeilijk heeft en zelfs voorlaatste staat.

Tot slot kijkt Van Der Elst ook naar de sportieve context van Genk. Een zomerse transfer van Smets zou mooi kunnen zijn, maar dan is het de vraag of hij nog in de Champions’ Play-Offs van de Jupiler Pro League zal uitkomen. Genk heeft het volgens hem niet meer in eigen hand: winnen op La Louvière is al lastig genoeg, en dan moet Gent ook nog verliezen in Dender.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.