Vanaken maakt Garcia’s WK-puzzel plots een pak ingewikkelder

Bij de Rode Duivels kan één invalbeurt soms meer losmaken dan een basisplaats. Hans Vanaken kreeg tegen Kroatië geen hoofdrol bij de aftrap, maar zijn tweede helft in de 0-2-zege voelde wel als een boodschap. Niet luid, niet geforceerd, maar zichtbaar genoeg om Rudi Garcia richting WK 2026 met een extra vraagstuk op te zadelen.

Een oud debat krijgt opnieuw zuurstof

Vanaken draagt al jaren een bijzonder profiel met zich mee. Bij Club Brugge groeide hij uit tot een absolute referentie, met drie Gouden Schoenen op zijn naam, maar bij de nationale ploeg bleef zijn rol lange tijd veel kleiner dan zijn status in België deed vermoeden.

Onder Rudi Garcia veranderde dat beeld. De bondscoach gaf hem tijdens de WK-kwalificatiecampagne nadrukkelijker minuten, en Vanaken liet die kansen niet zomaar voorbijgaan. Zijn invloed was meer dan behoorlijk, zeker voor een speler die jarenlang moest wachten op een volwaardige plek in het verhaal van de Rode Duivels.

Toch blijft zijn situatie broos. Dat hij in de kwalificaties veel speelde, hing ook samen met afwezigheden van andere spelers. Nu het middenveld opnieuw bijna volledig beschikbaar is, krijgt de concurrentiestrijd een andere lading.

Garcia koos eerst voor een ander middenveld

Tegen Kroatië begon Vanaken op de bank. Dat was opvallend, omdat Garcia tegelijk experimenteerde met Amadou Onana in de verdediging. Op het middenveld koos de bondscoach voor Nicolas Raskin, Youri Tielemans en Kevin De Bruyne.

Vanaken moest wachten tot de tweede helft, maar gebruikte zijn invalbeurt precies zoals een speler met WK-ambitie dat moet doen. Hij kopte een bal tegen de dwarsligger en leverde later de assist af voor de 0-2 van Romelu Lukaku. In een oefenwedstrijd kan zo’n passage snel vervagen, maar dit voelde anders.

Ook Peter Vandenbempt zag bij Sporza hoe de middenvelder meteen iets veranderde aan het Belgische spel. “Vanaken deed de Belgen beter voetballen na zijn invalbeurt. Dat was echt frappant. Hij heeft opnieuw laten zien wat hij kan bijbrengen aan de nationale ploeg als afwerker én lanceerplatform”, klonk het.

De keuze wordt niet eenvoudiger richting Tunesië

Daarmee duwt Vanaken zichzelf opnieuw naar het centrum van het debat. Niet omdat één invalbeurt automatisch een basisplaats afdwingt, wel omdat hij Garcia verplicht om opnieuw na te denken over balans, controle en rendement op het middenveld.

De vraag wordt vooral interessant als Onana niet in de verdediging staat. Dan worden de plaatsen op het middenveld schaarser en de hiërarchie gevoeliger. Vandenbempt stelde het scherp: “Iedereen ging ervan uit dat Vanaken niet zoveel gaat spelen, maar als hij zoals nu in topvorm verkeert… Moet je hem dan straks zetten?”

Zaterdag wacht de uitzwaaiwedstrijd tegen Tunesië. Als Vanaken daar plots aan de aftrap verschijnt, zal dat niet als een verrassing voelen. Eerder als het logische gevolg van een speler die op het juiste moment opnieuw zijn gewicht laat voelen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.