Vanaken jaagt Duivels-debat aan: bankzitter of sleutel tegen Spanje?

Hans Vanaken heeft zich op dit WK in een positie gevoetbald waarin elke minuut gewicht krijgt. De middenvelder van Club Brugge begon niet als onbetwiste titularis bij de Rode Duivels, maar zijn impact is intussen moeilijk nog weg te denken. Net nu Spanje wacht, groeit rond hem een vraag die Rudi Garcia niet zomaar kan ontwijken.

Van bankoptie naar gespreksonderwerp bij de Duivels

Vanaken is geen speler die wedstrijden altijd naar zich toe trekt met spektakel. Zijn kracht zit vaker in rust, timing en spelinzicht. Maar op dit WK vallen net die kwaliteiten extra hard op, zeker omdat hij niet telkens zeker is van een basisplaats.

Bij de Rode Duivels liet hij zijn voeten spreken toen hij tegen de Verenigde Staten inviel voor de geblesseerde Amadou Onana. Vanaken scoorde en gaf ook een assist, waardoor zijn naam vanzelf dichter bij de basiself kwam te liggen.

Dat Rudi Garcia hem hoog inschat, is geen detail. De bondscoach is een grote fan van de aanvoerder van Club Brugge, en precies daarom krijgt de discussie voor België-Spanje extra lading. Zeker omdat Kevin De Bruyne in de 1/16e finale tegen gastland VS geen minuut speelde.

Rigaux ziet een zeldzaam voetbalbrein

Dévy Rigaux kent Vanaken door en door. Hij had hem jarenlang onder zijn hoede bij Club Brugge en werkt intussen als beleidsbepaler bij Feyenoord. In een interview met Het Laatste Nieuws steekt hij zijn bewondering niet weg.

“Iedereen bewondert hem. Het maakt niet uit met wie je praat. Of het nu de oude generatie is zoals Víctor Vázquez of Carlos Bacca, of de nieuwkomers zoals Stankovic, ze zeggen allemaal dat hij de allerbeste is. Hij leest het spel zo goed dat hij zo in het Spaanse nationale elftal zou kunnen spelen.”

Die laatste zin raakt aan wat Vanaken zo bijzonder maakt: hij wordt zelden beoordeeld op sprintkracht of show, maar op controle. Op het juiste moment verschijnen. De juiste pass kiezen. Een wedstrijd vertragen of versnellen zonder dat het er geforceerd uitziet.

Rigaux noemt hem dan ook het grote icoon van Club Brugge. “Hij ziet het spel als geen ander, en bovendien is hij enorm bescheiden. Mijn laatste taak was om zijn contract bij Club Brugge te verlengen, want Vanaken ís Club Brugge en hij zal nooit vertrekken.”

Spanje maakt de keuze alleen maar gevoeliger

De timing van die lof is opvallend. België kijkt uit naar een kwartfinale tegen Spanje, een tegenstander die net op technisch vlak en positioneel voetbal traditioneel bijzonder hoge eisen stelt. In zo’n wedstrijd kan een speler als Vanaken plots meer zijn dan een nuttige optie.

Tegelijk blijft de concurrentie zwaar. De Bruyne is er nog, en zijn status binnen deze generatie hoeft geen uitleg. Daardoor wordt de keuze van Garcia geen simpele optelsom van de vorige match, maar een beslissing over balans, hiërarchie en wedstrijdplan.

Vanaken heeft het debat in elk geval geopend zonder veel woorden. Met een doelpunt, een assist en een aura van kalmte op het grootste podium. Tegen Spanje zal blijken of dat genoeg is om van waardering ook een basisplaats te maken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.