Jupiler Pro League krijgt harde spiegel na pijnlijke slotdag

De laatste play-offspeeldag liet geen zachte landing toe. Terwijl Club Brugge, Union SG en STVV niets meer om voor te spelen hadden, kregen KAA Gent, RSC Anderlecht en KV Mechelen zware klappen. Voor Ludo Vandewalle werd dat meer dan een reeks uitslagen: het voelde als een ongemakkelijke foto van een competitie die zichzelf vragen moet stellen.

Een slotdag die bleef nazinderen

Vandewalle, chef voetbal van Het Nieuwsblad, zag hoe de laatste speeldag van de Champions’ Play-Offs opvallend scherp uitviel. Club Brugge haalde zwaar uit tegen KAA Gent met 5-0, Union SG zette RSC Anderlecht opzij met 5-1 en STVV won met 3-0 van KV Mechelen.

Net dat maakte de slotscène zo beladen. De drie winnaars hadden volgens Vandewalle sportief niets meer om voor te spelen, maar speelden wel met een gretigheid die hun tegenstanders volledig blootlegde. Voor hem kon het seizoen daardoor geen symbolischer einde krijgen.

Ook al volgt er nog een duel tussen KAA Gent en KRC Genk om het laatste Europese ticket, vindt Vandewalle dat de grote lijnen intussen duidelijk zijn. De balans van het seizoen kan volgens hem nu al worden opgemaakt. En die balans voelt niet alleen feestelijk aan.

Waardering bovenaan, twijfel daaronder

Club Brugge, Union SG en STVV houdt Vandewalle grotendeels buiten schot. Club Brugge noemt hij met zijn sterkste kern de verdiende kampioen. Union SG verdient volgens hem veel respect omdat het met een steeds wisselende kern én trainer het rijkere Club Brugge lang onder druk zette en ook de beker pakte.

Ook STVV krijgt nadrukkelijk erkenning. De Truienaars groeiden uit tot de revelatie van het seizoen en eindigden met een razend knappe derde plaats in de Jupiler Pro League. In een seizoen vol schommelingen was dat een prestatie die bleef hangen.

Toch zit precies daar de wrange ondertoon. Volgens Vandewalle waren er te veel matige wedstrijden en heeft de Jupiler Pro League aan kwaliteit ingeboet. Zijn vrees is dat de nivellering naar onderen nog niet voorbij is.

De zomer liet sporen na

Vandewalle wijst ook naar het kwaliteitsverlies van vorige zomer. Club Brugge en Union SG deden het goed in de Champions League, maar in de eigen competitie bleef het niveau volgens hem soms te wisselvallig en te matig. Dat gevoel werd week na week zichtbaarder.

Bij Club Brugge liet dat verlies zich volgens hem het minst voelen, omdat er behoorlijke vervangers kwamen. Union SG ving de vertrekken van Sadiki, Machida, Moris, Ivanovic, Vanhoutte en Castro-Montes minder goed op. Toch bleef de Brusselse club overeind, mede dankzij het algemene verminderde niveau.

Zo eindigt de Jupiler Pro League met een kampioen die respect afdwingt, een uitdager die bewondering oogst en een revelatie die kleur gaf aan het seizoen. Maar achter die bovenlaag blijft de vraag hangen hoeveel draagkracht de competitie nog heeft als zelfs de laatste speeldag vooral aanvoelt als een waarschuwing.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.