Wilmots zet rem op Vanaken-hype bij Rode Duivels na basisplaats tegen Nieuw-Zeeland

Hans Vanaken kreeg tegen Nieuw-Zeeland eindelijk het podium waar in België al even om gevraagd werd. De middenvelder van Club Brugge bracht rust, overzicht en herkenbaarheid in het spel van de Rode Duivels, zonder zelf beslissend te zijn met een goal of assist. Toch is de discussie daarmee niet afgerond, want Marc Wilmots bleef opvallend nuchter over zijn prestatie.

Vanaken grijpt zijn moment in een beladen debat

Na een kwalificatiecampagne waarin Vanaken behoorlijk wat minuten kreeg, leefde de verwachting dat hij op dit WK een grotere rol zou opeisen. Voor de aanvoerder van Club Brugge was dat geen detail. Op grote toernooien bleef zijn bijdrage bij de nationale ploeg tot nu toe beperkt tot een invalbeurt op het EK 2021.

Onder Rudi Garcia leek die deur opnieuw open te gaan, maar in de eerste twee groepswedstrijden moest Vanaken toch weer vrede nemen met een plaats op de bank. Dat zorgde voor wrevel, vooral in het Nederlandstalige deel van het land. De roep om meer Vanaken werd almaar luider.

Tegen Nieuw-Zeeland kwam het antwoord er dan toch. Vanaken startte in de basis bij de Rode Duivels en liet meteen zien waarom zijn naam zo vaak viel in het publieke debat. Hij scoorde niet, gaf ook geen assist, maar zijn aanwezigheid had zichtbaar invloed op het ritme en de samenhang in het Belgische spel.

Ook rond hem leken verschillende ploegmaats beter tot hun recht te komen. Precies dat voedt de positieve reacties die intussen rond zijn optreden hangen. Vanaken werd voor velen niet de man van de cijfers, wel de man die structuur bracht.

Wilmots ziet vooral een andere verklaring

Marc Wilmots liet zich tijdens de omkadering van de wedstrijd bij RTBF echter niet meeslepen door de euforie. De voormalige bondscoach was niet overtuigd dat Vanaken de grote sleutel was achter het betere Belgische spel. Volgens hem had vooral Kevin De Bruyne een betere versie van zichzelf laten zien.

Wilmots en zijn mede-analisten omschreven het optreden van Vanaken als correct. Dat is geen vernietigende analyse, maar ook geen openlijke steunbetuiging voor een vaste basisplaats. Net daar wringt het, want na de wedstrijd leek de publieke druk om met Vanaken door te gaan opnieuw te groeien.

Volgens Wilmots is het allerminst zeker dat Vanaken zijn plek behoudt. Veel hangt volgens hem af van de tegenstander. De ex-bondscoach lijkt bovendien te voelen voor extra controle op het middenveld, met een profiel zoals Amadou Onana.

Onana werd volgens Wilmots te hard aangepakt na de eerste match. Al voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland waarschuwde hij voor het evenwicht in de ploeg: "Het is toch vooral de Vlaamse pers die pushte om Vanaken in het basiselftal te zetten. Dat kan ten koste gaan van het evenwicht op het middenveld".

Daarmee blijft Vanaken, ondanks zijn sterke signaal, midden in een bredere discussie staan. Niet alleen over zijn kwaliteiten, maar vooral over wat deze ploeg nodig heeft wanneer de tegenstand verandert en het WK minder vergevingsgezind wordt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.