Senegal wacht op Rode Duivels die zichzelf intern hebben wakker geschud

Bij de Rode Duivels is de rust niet zomaar teruggekeerd na de ruime zege tegen Nieuw-Zeeland. Achter de schermen heeft de spelersgroep zichzelf opnieuw aangescherpt, op een moment waarop het WK 2026 dreigde te slippen richting twijfel. Met Senegal als volgende tegenstander in de 1/16de finale kreeg die interne correctie plots extra gewicht.

Een WK-start die bleef wringen

De voorbereiding op het toernooi had nochtans vertrouwen gegeven. De oefencampagne verliep degelijk en vanuit het basiskamp in Seattle klonken opvallend veel positieve signalen. Toch voelde de start van het wereldkampioenschap niet zoals gehoopt.

De puntendeling tegen Egypte viel qua resultaat nog te dragen, maar het spel liet een ander gevoel achter. België haalde niet het niveau dat bij deze kern hoort. Dat bleef hangen, ook binnen de groep zelf.

Daarna kwam ook tegen Iran geen echte bevrijding. De 0-0 was niet het gevolg van een dramatische prestatie, maar wel opnieuw een wedstrijd waarin de Rode Duivels onder hun mogelijkheden bleven. Voor een ploeg die ver wil raken op een WK, is dat een gevaarlijk signaal.

De anciens namen het woord

Volgens Het Nieuwsblad en La Dernière Heure volgde na de match tegen Egypte een onderhoud tussen bondscoach Rudi Garcia en de spelersraad. Die bestaat uit Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne, Youri Tielemans en Thomas Meunier. Vijf ervaren stemmen dus, met genoeg gewicht in de kleedkamer.

Het bleef niet bij één kort gesprek. Er kwamen twee rondes, waarin pijnpunten en mogelijke verbeteringen op tafel lagen. Belangrijk daarbij: de spelers en Garcia bleken in grote lijnen hetzelfde aan te voelen.

Voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland volgde nog een nieuw moment. Dit keer zonder de bondscoach, al steunde Garcia het initiatief wel. Alle spelers waren erbij, met opnieuw de vijf leden van de spelersraad die het voortouw namen.

Hun boodschap was helder: als er zoveel gesproken wordt over een goede sfeer, dan moet die ook zichtbaar worden op het veld. Niet als slogan, maar als gedrag. Als energie. Als collectieve verantwoordelijkheid.

Die lijn werd vlak voor de match nog eens doorgetrokken in de huddle. Bewust zonder leden van de omkadering, volledig vanuit de spelersgroep. Het paste in hetzelfde idee: de groep moest voelen dat dit van haarzelf kwam.

Richting Senegal telt vooral wat blijft hangen

De reactie tegen Nieuw-Zeeland gaf de Rode Duivels opnieuw adem. Vertrouwen en focus lijken terug, maar in de knock-outfase verandert de betekenis van elk detail. Tegen Senegal is er geen ruimte meer voor een trage aanloop of een vlakke wedstrijd.

Dat maakt die interne spelersmeeting meer dan een voetnoot. Ze vertelt iets over een groep die voelde dat het beter moest, nog voor de buitenwereld definitief begon te twijfelen. Op een WK kan zo’n moment klein lijken, tot het plots het verschil maakt tussen overleven en naar huis gaan.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.