Europa ziet meer dan een oefenzege: drie Duivels geven Garcia WK-houvast

Een oefenmatch blijft een oefenmatch, tot hij vlak voor een WK plots toch iets vertelt. De Rode Duivels wonnen dinsdagavond met 0-2 in Kroatië en kregen niet alleen een resultaat mee richting Seattle, maar ook een dosis geloof. In het buitenland werd vooral gezien hoe Rudi Garcia’s ploeg defensief overeind bleef, terwijl Youri Tielemans, Romelu Lukaku en Nathan Ngoy nadrukkelijk in beeld kwamen.

Garcia test een plan dat straks gewicht kan krijgen

Rudi Garcia wilde voor de afreis naar Seattle nog één stevige test op verplaatsing. Kroatië was daarvoor geen vrijblijvende tegenstander. De Kroaten haalden op de voorbije twee WK’s telkens de halve finales en blijven, ondanks wat ingeboete kwaliteit, een ploeg die zelden zomaar wijkt.

Net daarom kreeg deze oefenwedstrijd meer lading dan een gewone voorbereidingsavond. Garcia koos voor een defensief experiment met drie centrale verdedigers en wingbacks, een formule die op het WK nog van pas zou kunnen komen tegen sterkere landen. België gaf amper iets weg en hield de nul.

Dat laatste is niet onbelangrijk voor een ploeg die richting een groot toernooi zoekt naar zekerheden. De Rode Duivels wonnen niet met spektakelvoetbal, wel met controle, organisatie en momenten op de juiste plaats. Voor een bondscoach is dat in deze fase vaak waardevoller dan een avond vol losse flitsen.

Tielemans leidt, Lukaku sluit af

De score werd in de eerste helft verdiend geopend door Youri Tielemans. Als aanvoerder gaf hij daarmee ook sportief richting aan een ploeg waarin ervaring en nieuwe accenten samen moeten vallen. Zijn optreden bleef niet onopgemerkt buiten België.

In Spanje schoof Marca hem nadrukkelijk naar voren. De krant wees op zijn uitstekende vorm en zag in Tielemans de speler die boven de rest uitstak bij de Duivels. Ook zijn aanvoerdersrol werd onderstreept, ondanks de aanwezigheid van grote namen als Thibaut Courtois en Kevin De Bruyne.

Helemaal op het einde zette Romelu Lukaku de wedstrijd definitief vast. De spits viel na 73 minuten in en maakte in de 96ste minuut de 0-2. Het was zijn eerste speelminuten bij de nationale ploeg in bijna een jaar, en net daardoor voelde zijn doelpunt groter dan alleen een late treffer in een oefenduel.

Algemeen Dagblad legde de nadruk op die comeback. De Nederlandse krant noteerde dat Lukaku bij Napoli volledig op een zijspoor is beland, maar tegen Kroatië liet zien dat hij het scoren nog niet verleerd is. Corriere dello Sport zag eveneens hoe de spits van Napoli zijn rentree kleur gaf met een doelpunt.

Ook Ngoy krijgt buitenlandse waardering

Niet alleen de gevestigde namen kregen erkenning. L’Equipe keek met interesse naar het tactische experiment van Garcia en pikte Nathan Ngoy eruit als een positieve vaststelling. De basisdebutant achterin toonde volgens de Franse krant echte persoonlijkheid, zowel individueel als binnen het collectieve verdedigende werk.

Dat is precies het soort signaal dat een selectie richting een WK nodig heeft. Niet elke keuze hoeft meteen definitief te zijn, maar een nieuwe naam die zich op zo’n avond staande houdt, vergroot de marge voor een bondscoach. Zeker in een systeem waarin discipline, timing en onderlinge afstanden alles bepalen.

Ook in Nederland klonk de toon positief. De Telegraaf vatte de avond samen als vertrouwen tanken richting WK 2026, en dat gevoel paste bij de bredere Europese reactie. België reisde naar Kroatië voor een test, maar kwam terug met meer dan alleen een nette uitslag.

Garcia zal er niet alles aan ophangen. Daarvoor blijft het voorbereidingsvoetbal, met alle voorzichtigheid die daarbij hoort. Maar een clean sheet tegen een stug Kroatië, een scorende aanvoerder, een terugkerende Lukaku en een debutant die buitenlandse lof krijgt: zo’n avond laat sporen na in een WK-aanloop.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.