Mike Penders hoopt op eerste cap bij Rode Duivels

Mike Penders hoopt in de komende dagen zijn eerste cap voor de Rode Duivels te pakken. De doelman van Chelsea trainde na een blessure opnieuw voorzichtig mee met de groep en ziet nog kansen in een interlandweek waarin bondscoach Mark van Bommel moet roteren.

Penders wil na blessure weer voluit trainen

België is halfweg een druk vierluik in de Nations League. Na de zege in Italië volgde een nipte nederlaag tegen Frankrijk. Er wachten nog wedstrijden tegen Turkije en opnieuw Frankrijk, waardoor Van Bommel zijn selectie fris zal moeten houden.

Voor Penders zou dat mogelijk een opening kunnen creëren. De 21-jarige doelman zat tijdens de voorbije interlandperiodes nog aan de kant door een blessure, maar is nu opnieuw dicht bij volledige inzetbaarheid. Hij trainde al twee keer voorzichtig met de groep mee en wil woensdag weer voluit aansluiten.

In een gesprek met Het Belang van Limburg spreekt Penders openlijk over zijn ambitie. “Als klein kereltje droomde ik van de Rode Duivels, nu ben ik het ook. Hoewel, ik moet mijn eerste cap nog pakken. (lacht) Misschien een van de volgende interlands al, wie weet.”

Die woorden maken duidelijk hoe dicht zijn persoonlijke doel bij de hand lijkt, al ligt een debuut vanzelfsprekend niet volledig in zijn eigen handen. Penders wacht nog altijd op zijn eerste optreden voor België en moest in de eerste twee wedstrijden van deze periode nog toekijken.

Stevige concurrentie onder de Belgische lat

Een plaats onder de lat is niet vanzelfsprekend. Senne Lammens is een optie voor Van Bommel, terwijl ook Maarten Vandevoordt en Jari De Busser deel uitmaken van de doelmannengroep. Vandevoordt en De Busser zijn momenteel wel eerste doelman bij hun club, een situatie die Penders bij Chelsea niet kent.

De jonge keeper moet er vrede mee nemen dat hij in de schaduw staat bij Emiliano Martinez. Toch kijkt Penders ook naar de voordelen van die dagelijkse concurrentie. “Hoe ongeduldig ik ben, vraag je? Elke profvoetballer wil spelen, ik ook”, zegt hij. “Emiliano is een fijne kerel. We komen goed overeen. Bovendien is hij een topkeeper, dus ik hoop bepaalde zaken van hem op te steken en bij te leren.”

Penders beseft dat de lat bij Chelsea bijzonder hoog ligt. “Er zou sowieso nog een topkeeper bijgekomen zijn, hoor. Dit is Chelsea, hé, het hoogste niveau dat er bestaat.” Die clubrealiteit verandert niets aan zijn uitgesproken wens om ook op internationaal niveau zijn eerste minuten te maken.

Voor Van Bommel wordt het in de resterende twee wedstrijden zoeken naar een evenwicht tussen resultaat en frisheid. Penders hoopt dat die rotatie hem alsnog een eerste kans oplevert, maar zal eerst opnieuw volledig moeten meetrainen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.