Mechelen droomt luidop van Europa: Vanderbiest legt lat in PO1

KV Mechelen heeft zijn ticket voor Play-Off 1 al op zak, en dat smaakt duidelijk naar meer. Trainer Fred Vanderbiest spreekt openlijk uit waar Malinwa nu echt voor wil gaan, met een ambitie die meteen gewicht geeft aan de komende weken.

Top zes binnen, honger blijft

Zondag volgt nog de slotdag van de reguliere competitie, maar in de achtergrond lonken de play-offs van de Jupiler Pro League al. In de Champions’ Play-Offs duiken alvast twee outsiders op: STVV en KV Mechelen hebben zich nog vóór die laatste speeldag verzekerd van een plaats in de top zes. Voor Malinwa kwam de bevestiging er vorige week, na een late overwinning tegen RSC Anderlecht, waardoor Mechelen voorlopig ook naar de vierde plek opschoof.

Die kwalificatie voelt als een doorbraak in een seizoen waarin Mechelen zijn lijn bleef doortrekken. Vanderbiest wil het moment dan ook niet herleiden tot ‘erbij zijn’. Volgens Het Nieuwsblad verwoordde hij het zo: “De realistische volgende stap is – gezien het verschil in punten – Europees voetbal halen. Da’s een gezonde ambitie. Moet dat? Neen, maar net als met Play-off 1: als het kan, gráág.”

Waar ligt de grens in PO1?

De titelstrijd ziet Vanderbiest niet als het logische strijdtoneel voor zijn ploeg. Mechelen kijkt momenteel tegen een ruime achterstand aan op Union, Club Brugge en STVV. Zelfs op de derde in de rij is het verschil groot: de kloof met STVV bedraagt twaalf punten, al worden de punten bij de start van de play-offs nog gehalveerd.

Dat maakt de opdracht niet plots simpel, wel concreter. Vanderbiest benoemt het doelbewust: de top drie inhalen wordt moeilijk, dus moet Mechelen zijn energie steken in wat wél binnen bereik kan liggen. “Wij gaan proberen zo lang mogelijk mee te doen voor plaats vier of vijf”, klonk het. Als Malinwa daarin slaagt en een Europees ticket kan pakken, verwacht de coach opnieuw uitbundige taferelen. Het soort beloning dat een sterke jaargang definitief kan inkleuren.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.