Mannaert ziet Garcia scoren met Raskin en Vanaken bij Rode Duivels

Vincent Mannaert kijkt met een overwegend positief gevoel terug op de recente campagne van de Rode Duivels onder Rudi Garcia. De sportbestuurder ziet de vooropgestelde doelen gehaald, maar vooral ook nieuwe gezichten die zich hebben opgedrongen. Twee namen springen er voor hem duidelijk uit.

Doel gehaald, coach niet afgerekend

Mannaert wijst er in een gesprek met Het Belang van Limburg op dat de grote lijnen onder Garcia kloppen. De kwalificatie voor het WK is binnen en eerder werd ook het behoud in de A-groep van de Nations League veiliggesteld. Volgens hem is het dan te gemakkelijk om alles op de bondscoach af te schuiven wanneer er eens iets misloopt.

Zo wil hij de recente defensieve missers niet rechtstreeks op Garcia verhalen. Volgens Mannaert zijn individuele fouten nu eenmaal onderdeel van het spel en geen bewijs dat de trainer tekortschiet. De nederlaag tegen Oekraïne deed pijn, maar de reactie nadien in Genk – met een overtuigende zege en een voelbare heropflakkering van de band met het publiek – telde minstens even zwaar in zijn evaluatie.

Na de match tegen Wales ging Mannaert uitgebreid samenzitten met Garcia. De wissels kwamen daarbij ter sprake, onder meer de vervanging van Leandro Trossard en Maxim De Cuyper op de linkerflank en de invalbeurt van Dodi Lukebakio. Garcia gaf zelf toe dat hij bepaalde keuzes achteraf anders zou maken. Voor Mannaert was dat een belangrijk signaal. “Hij zei zelf dat hij sommige beslissingen anders had kunnen nemen, en dat toont toch zelfreflectie”, klinkt het in de krant.

Raskin en Vanaken in de spotlights

Wat Mannaert misschien nog het meest waardeert, is de manier waarop Garcia nieuwe of vergeten pionnen heeft opgeladen.

“Ook positief is dat hij toch een aantal spelers op de voorgrond gebracht heeft”, vertelde Mannaert aan Het Belang van Limburg.

Eén van die dossiers is voor hem duidelijk geslaagd. “Het opvissen van Nicolas Raskin was toch een heel goede inschatting. Die heeft het uitstekend gedaan. Hans Vanaken was uit beeld bij de Rode Duivels en ook hij is belangrijk geweest in deze WK-voorronde”, aldus Mannaert. Volgens hem heeft de bondscoach qua selectie simpelweg sterke keuzes gemaakt.

De blik gaat nu naar de volgende fase van het project-Garcia. In maart wachten twee oefeninterlands tegen de Verenigde Staten en Mexico, in Atlanta en Chicago. Begin juni volgen nog twee vriendschappelijke duels, vlak voor de afreis naar Amerika voor het WK. Die vier matchen moeten dienen om de defensieve foutjes weg te werken en de automatismen verder in te slijpen, zodat de ploeg klaar aan de aftrap verschijnt wanneer het echt om de knikkers gaat.

Voor Mannaert is de balans voorlopig duidelijk: de resultaten zijn er, de selectie leeft opnieuw en enkele frisse Rode Duivels hebben zich onder Garcia naar de voorgrond gevoetbald. Nu moet blijken of dat fundament stevig genoeg is om ook op het WK te blijven staan.