Overmars twijfelt bij Antwerp: miljoenenkeuze rond Benitez

De donkere weken op de Bosuil lijken stilaan voorbij, maar net nu Antwerp weer opveert, duikt een nieuw hoofdpijndossier op voor Marc Overmars. De sportieve baas moet beslissen of hij een fors deel van zijn winterbudget op tafel legt voor revelatie Mauricio Benitez.

Benitez grijpt eindelijk zijn kans

Royal Antwerp FC zat een tijdlang in de hoek waar de klappen vielen, maar volgens onder meer Gazet van Antwerpen klaarde de hemel de voorbije weken op. Een nieuwe trainer én een gloednieuwe tribune zorgden voor frisse energie, al blijft de echte waarheid natuurlijk op het veld liggen. Daar zorgt een 21-jarige Argentijn er nu voor dat Overmars voor een lastig dilemma staat.

Niet het veelbesproken aanvalsduo Vincent Janssen en Gyrano Kerk, allebei Nederlandse grootverdieners met een aflopend contract komende zomer, maar Mauricio Benitez staat centraal in het dossier. Ook voor Zeno Van den Bosch, die wellicht andere oorden opzoekt, hangt er een vraagteken boven de toekomst. Benitez werd een jaar geleden op huurbasis overgenomen van Boca Juniors, in een deal die na dit seizoen afloopt en een aankoopoptie bevat.

Aanvankelijk slaagde de Argentijnse middenvelder er moeilijk in om zijn stempel te drukken. Met vallen en opstaan vond hij echter stilaan zijn draai, tot hij de laatste weken een vaste waarde werd in het basiselftal. Zowel tegen Club Brugge als tegen KRC Genk prikte Benitez bovendien een belangrijk doelpunt binnen, waardoor zijn aandeel in de remonte van Antwerp niet langer te ontkennen valt.

Aankoopoptie vreet winterbudget op

De cijfers van Benitez – drie goals en één assist in 28 optredens – ogen intussen steeds beter, en dus dringt de vraag zich op of Antwerp hem definitief moet inlijven. In de huurdeal werd een aankoopoptie opgenomen, maar volgens Gazet van Antwerpen gaat het om een prijskaartje van om en bij de vijf miljoen euro. Dat is zowat de helft van het voorziene transferbudget van Overmars voor de wintermercato.

Die som wordt in de krant omschreven als “een stevige en op het eerste zich ook te hoge som”, wat verklaart waarom Antwerp niet zomaar blindelings op de koopknop zal drukken. Dat betekent evenwel niet dat de Great Old Benitez zonder slag of stoot laat vertrekken. “Heronderhandelen met zijn moederclub, waar hij nog tot eind 2028 vastligt, kan een optie zijn”, besluit de krant. Eerst moet de ruwe diamant volgens dezelfde bron wel bewijzen dat hij zijn stijgende lijn kan doortrekken. Pas dan zal Overmars definitief knopen doorhakken over één van de duurste dossiers van deze winter op de Bosuil.