Japan legt de lat meteen op wereldtitelhoogte voor duel met Oranje

Japan stapt niet met kleine ambities het WK binnen. Vlak voor het groepsduel met Nederland klinkt bij Yukinari Sugawara geen voorzichtige hoop, maar pure overtuiging: dit Japan wil niet gewoon meedoen, het wil geschiedenis schrijven.

Geen underdogverhaal, maar een titelmissie

De Japanse nationale ploeg straalt in de aanloop naar de wedstrijd tegen Oranje opvallend veel vertrouwen uit. Sugawara verwoordde dat scherp voor de camera van ESPN. Voor hem is de aanwezigheid op het WK geen eindpunt, maar het begin van iets groters.

“Wij zijn hier niet gekomen om plezier te hebben. We moeten klaar zijn om te strijden voor de wereldtitel”, zei Sugawara. De vleugelverdediger koppelt die ambitie aan een gevoel van verantwoordelijkheid: “We moeten vechten voor ons land, onze familie, onze vrienden en alle mensen uit Japan. Daar zijn we klaar voor.”

Het zijn woorden die meteen gewicht geven aan het duel met Nederland. Japan benadert het WK niet als een tornooi waarin het wil verrassen, maar als een podium waarop het zichzelf als echte uitdager wil tonen. Die mentaliteit maakt de groepswedstrijd zondag alleen maar interessanter.

Oranje als eerste grote meetpunt

Sugawara beseft dat de opdracht tegen Nederland zwaar wordt. “Het zal een lastige wedstrijd worden”, klonk het. “Het WK kent geen makkelijke wedstrijden. Nederland is bovendien een erg sterk team.”

Toch klinkt er geen spoor van ontzag dat verlammend werkt. Japan wil zondag meer dan standhouden. “We zijn ook klaar om deze wedstrijd te winnen, daar gaan we zondag voor”, maakte Sugawara duidelijk.

Voor de verdediger krijgt alles nog een extra laag. Het wordt zijn eerste WK, en dat voelt voor hem bijzonder. “Het is een droom, Ik heb het gevoel alsof ik in een droom leef”, zei hij, om daarna de boodschap opnieuw scherp te stellen: “Om te spelen op een WK is een droom, maar we zijn hier gekomen om te winnen.”

Ook de Jupiler Pro League kijkt mee

Een Japanse stunt op het WK zou ook in België worden gevoeld. In de selectie zitten opvallend veel spelers met een verleden of band met de Jupiler Pro League. Junya Ito is verbonden aan KRC Genk, terwijl Keisuke Goto in België gelinkt is aan RSC Anderlecht en STVV.

Ook namen als Shogo Taniguchi, Daichi Kamada, Keito Nakamura, Takehiro Tomiyasu, Wataru Endo en Zion Suzuki dragen een STVV-verleden met zich mee. Ayase Ueda speelde eerder voor Cercle Brugge, terwijl Tsuyoshi Watanabe in België bekend is van KAA Gent en KV Kortrijk.

Net daarom voelt Japan voor Belgische voetbalfans minder ver weg dan het op papier lijkt. Achter de grote woorden van Sugawara schuilt een ploeg met heel wat vertrouwde gezichten en verhalen uit eigen competitie. Als Japan zijn ambities kracht bijzet tegen Oranje, kijkt ook de JPL met meer dan gewone belangstelling toe.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.