De Cat krijgt lastige avond tegen Club Brugge: frisse indruk weg

Anderlecht kreeg in Brugge een halfuur lang geen vat op het spel, en ook Nathan De Cat ging daarin mee. Voor een jongen die intussen als vaste pion wordt gezien, was het een opvallend moeilijke namiddag die meteen vragen opriep over zijn frisheid.

Van smaakmaker naar zoekende schakel

Op paasmaandag werd Club Brugge in eigen huis heer en meester in de eerste helft tegen RSC Anderlecht. De 4-2-eindstand vertelt dat Paars-Wit na rust nog iets kon rechtzetten, maar het beeld van die openingsfase bleef hangen: Anderlecht werd voor de pauze naar achteren geduwd en kwam amper in zijn normale spel.

In dat verhaal paste ook de prestatie van De Cat. Vorig seizoen mocht hij al even proeven van de Champions’ Play-Offs als invaller en op Antwerp maakte hij toen indruk met een belangrijk doelpunt. Een jaar later is zijn positie helemaal anders: De Cat geldt nu als één van de spelers die het elftal mee moeten dragen. Net daardoor lag de lat hoger voor zijn eerste Play-Offs als vaste titularis.

Die verwachtingen kwamen niet uit. Vooral voor de pauze oogde de 18-jarige middenvelder onherkenbaar: in de duels kwam hij te vaak te laat en aan de bal sloop er opvallend veel slordigheid in zijn spel. In de schaduw van Hans Vanaken en zijn ploegmaats raakte De Cat het noorden kwijt, waardoor Anderlecht nog moeilijker onder de druk uit kon voetballen.

Frisheid als rode draad

Na de pauze ging het iets beter, net zoals bij meerdere Anderlecht-spelers, maar het contrast met zijn sterke prestatie eerder dit seizoen in Brugge was groot. Analist Hein Vanhaezebrouck keek daar niet helemaal van op en wees op signalen die al vóór de aftrap zichtbaar waren. “Het viel mij in de opwarming al op: hij gaf me geen frisse indruk”, zei Vanhaezebrouck bij DAZN.

De mogelijke verklaring werd snel meegegeven: De Cat had het lastig met een jetlag na zijn Amerikaanse trip met de Rode Duivels. Dat was vooraf al bekend en het hoeft bij een jonge speler niet te verbazen dat zo’n verplaatsing weegt, zeker wanneer je meteen weer in een topper moet presteren. Tegelijk toont het hoe dun de marge is in de Champions’ Play-Offs: een fractie minder scherpte wordt genadeloos afgestraft.

Ook in de Waalse pers kwam dat thema terug. Taravel zou vooraf al gevreesd hebben voor een gebrek aan frisheid, en op het veld leek De Cat inderdaad niet in staat om zijn gebruikelijke impact te maken. Dat hij ondanks die mindere dag bleef knokken, werd wel meegenomen als verzachtende omstandigheid.

Voor Anderlecht is het nu vooral zaak om die eerste helft snel uit het hoofd te zetten, en voor De Cat om opnieuw het ritme te vinden dat hem de voorbije weken zo belangrijk maakte in Paars-Wit.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.