‘Witsel sluit België uit, maar Rode Duivels blijven deel van zijn plan’

Axel Witsel weet dat zijn voetbaltoekomst smaller wordt, maar niet minder uitgesproken. Op 37-jarige leeftijd trekt hij als vrije speler richting een nieuwe keuze, terwijl hij in Seattle duidelijk maakte dat België geen optie wordt. Bij de Rode Duivels leeft intussen een ander signaal: afscheid nemen als international zit niet in zijn hoofd.

België blijft bewust buiten beeld

Witsel kwam na een goed persoonlijk seizoen bij Girona mee naar het WK. Zijn clubjaar eindigde sportief wel zwaar, want Girona degradeerde. De ervaren Belg is einde contract en maakte op zijn persmoment duidelijk dat hij er niet blijft.

“Ik ben einde contract bij Girona, ik ga niet blijven, ik ben een vrije speler. We zijn er ook gedegradeerd, het was een ontgoocheling, ook al heb ik veel gespeeld. Ik wil nog spelen, maar ik weet nog niet waar. Ik sta open voor verschillende soorten clubs, ik moet op mijn leeftijd ook niet te veeleisend zijn. Maar wat ik wel uitsluit, is een terugkeer naar België”, liet hij optekenen door Het Nieuwsblad.

Die laatste zin weegt, zeker door zijn verleden bij Standard Luik. Witsel groeide er uit tot een speler met een sterke emotionele band met de club. Toch wil hij net daarom geen geladen thuiskomst riskeren.

“Ik wil geen polemiek, vandaar dat ik formeel zeg dat ik niet terugkeer naar België. Maar Standard blijft de club van mijn hart, laat daar geen twijfel over bestaan. Zo terugkeren naar België, dat is niet evident. Gaat het goed, zoals bij Toby Alderweireld, dan is alles goed, maar indien niet, dan krijg je alles over je heen. Ik snap dat sommigen zoals Romelu Lukaku het overwegen, maar ik ga het niet doen.”

Bij de Duivels trekt hij de deur niet dicht

Op clubniveau houdt Witsel dus opties open, maar zijn lijn bij de nationale ploeg klinkt opvallend helder. Thibaut Courtois gaf aan dat hij na het WK wellicht stopt als Rode Duivel. Witsel kiest een ander vertrekpunt.

Zijn leeftijd maakt die houding des te opvallender. Tegen een volgend EK zou hij 39 zijn, tegen een volgend WK 41. Toch wil hij niet nog eens zelf een eindpunt op zijn interlandcarrière plakken.

“Ik heb in het verleden al eens gezegd dat ik zou stoppen bij de Rode Duivels. Dat was een fout, dat ga ik geen tweede keer doen. Ik stop pas bij de Rode Duivels als ik stop met voetballen”, zei Witsel.

Voor Witsel is het WK daardoor geen aangekondigde afscheidstournee. Hij weet dat zijn rol verandert, dat zijn toekomst op clubniveau nog openligt en dat de tijd onvermijdelijk meespeelt. Maar zolang hij voetballer is, blijft de nationale ploeg voor hem blijkbaar geen afgesloten hoofdstuk.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.