Westerlo-aanvaller Saito krijgt eerste selectie voor Japan

Shunsuke Saito mag zich voor het eerst melden bij de nationale ploeg van Japan. De 21-jarige linksbuiten van Westerlo ziet zo zijn sterke seizoensbegin beloond, nadat hij een belangrijk aandeel had in de ommekeer van zijn ploeg in de Jupiler Pro League.

Saito helpt Westerlo na moeilijke start weer vooruit

De start van KVC Westerlo was moeizaam. Na de eerste drie competitiewedstrijden stond de teller op nul punten, maar vervolgens zette de ploeg de rug recht met zeven punten op negen. Saito speelde daarin nadrukkelijk een rol. Zijn prestaties op de linkerflank vallen nu ook op in zijn thuisland.

De Japanner is dit seizoen uitgegroeid tot een vaste waarde bij Westerlo. Hij kwam al zes keer in actie en maakte daarin drie doelpunten. Die productiviteit onderstreept zijn belang in de heropleving van de Kemphanen, die na hun aarzelende opening opnieuw punten begonnen te pakken.

Voor Saito wordt de oproep een nieuwe mijlpaal sinds zijn komst naar ’t Kuipje. Westerlo haalde hem in januari 2026 weg bij Mito Hollyhock. In totaal verzamelde de flankaanvaller inmiddels 23 competitiewedstrijden voor de club, met vier doelpunten en één assist.

Drie interlands wachten voor Japan

Japan werkt tijdens de komende interlandperiode drie wedstrijden af. Uruguay, Venezuela en Ecuador zijn de tegenstanders. Voor Saito is het zijn eerste kans om zich ook op internationaal niveau te tonen, na zijn sterke prestaties in de Belgische competitie.

Hij is niet de enige speler uit de Jupiler Pro League in de Japanse selectie. Ook Leo Kokubo van STVV is opgeroepen. Daarnaast is Junya Ito van KRC Genk een andere Japanse international die momenteel in België actief is.

Voor Westerlo is de selectie van Saito tegelijk een erkenning voor een speler die snel zijn plaats heeft veroverd. De komende wedstrijden met Japan worden zijn eerste internationale test, terwijl hij bij de Kemphanen verder wil bouwen op de positieve reeks na de moeilijke competitiestart.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.