Westerlo ruikt top zes en kiest opmerkelijk voor extra arbeid

Westerlo heeft zijn ambities in de strijd om de top zes extra kracht bijgezet met een late driepunter, en de reactie daarna viel minstens even hard op. In plaats van te genieten van een bonusdag koos de spelersgroep voor méér werk. Het zegt veel over de toon die nu in de Kempen gezet wordt.

Late tik voor Charleroi

Vorig weekend kreeg de strijd om de top zes opnieuw een wending, met heel wat kandidaten die wisselvallig blijven presteren. Westerlo sprong er wél uit als winnaar: dankzij een late goal trokken de Kemphanen aan het langste eind en pakten ze een knappe driepunter.

Die zege kwam bovendien tegen Sporting Charleroi, een rechtstreekse concurrent in de brede middenmoot. Westerlo deelde de Carolo’s zo een stevige tik uit, terwijl het zichzelf tegelijk een duw in de rug gaf richting de plaatsen die uitzicht bieden op de Champions’ Play-Off.

Door de nederlagen van KAA Gent en KRC Genk kwam Westerlo tot op twee punten van plek zes. Met nog vier wedstrijden te spelen is het verschil klein genoeg om écht mee te praten, zeker omdat de ploeg de laatste weken een duidelijke versnelling hoger schakelde. Trainer Issame Charaï onderstreepte dat gevoel met een opvallende vaststelling: “Kijk eens naar het klassement van de laatste tien speeldagen, daarin staan we vierde”, vertelde hij aan Het Nieuwsblad.

Ambitie in de kleedkamer

Het recente bilan is stevig: 17 op 30. Alleen STVV, Union en Club Brugge haalden in die periode meer punten. Het is precies die vormcurve die de hoop voedt dat Westerlo nog een extra sprong kan maken in een klassement waar elk detail telt.

Na de overwinning wilde Charaï zijn groep belonen met een extra vrije dag, maar net daar kwam de verrassende wending. “Na deze zege wilde ik mijn spelers een extra dag vrij geven, maar ze hebben zelf aangegeven dat dat niet nodig was”, aldus de coach. “Ze willen liever in hetzelfde stramien blijven verder werken. Dat getuigt van goesting en ambitie.”

In deze fase van het seizoen is dat een signaal dat kan doorwegen: niet alleen de punten, ook de ingesteldheid wordt een wapen. Als Westerlo dat ritme vasthoudt in de laatste vier speeldagen, blijft de druk op de concurrentie vanzelf toenemen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.