Vanaken-dilemma bij Rode Duivels draait om één vraag: hoeveel vrijheid krijgt De Bruyne?

Hans Vanaken heeft zich opnieuw in het hart van het debat rond de Rode Duivels gespeeld. De middenvelder van Club Brugge voelt voor bondscoach Rudi Garcia duidelijk niet langer als randfiguur, maar net daardoor wordt de vraag scherper: past hij straks ook vanaf de aftrap in een ploeg die rond Kevin De Bruyne moet ademen?

Van schaduwrol in Qatar naar echte discussie

De status van Vanaken is veranderd. Waar hij op het WK in Qatar in 2022 geen minuut kreeg, is hij onder Garcia uitgegroeid tot een speler op wie de bondscoach rekent. De Fransman liet al verstaan dat hij gebruik zal maken van de sterkhouder en aanvoerder van Club Brugge.

Zijn invalbeurten in de oefeninterlands tegen Kroatië en Tunesië hebben die discussie alleen maar extra brandstof gegeven. Vanaken viel sterk in en daardoor wordt openlijker gesproken over een mogelijke basisplaats op het WK. Voor een speler die jarenlang rond de nationale ploeg bleef cirkelen zonder echt door te breken, is dat geen detail.

Toch botst waardering niet automatisch op een plaats in de elf. Zeker niet bij de Rode Duivels, waar het middenveld tegelijk rijk en kwetsbaar oogt. De vraag is niet alleen wie goed genoeg is, maar vooral welke combinatie overeind blijft wanneer het tempo, de ruimtes en de risico’s op WK-niveau veranderen.

Waarom die middenveldmix zo gevoelig ligt

Wim Conings van Het Nieuwsblad ziet een basisplaats voor Vanaken niet gebeuren. Zijn redenering draait minder om de individuele klasse van de Bruggeling, maar wel om het evenwicht naast Youri Tielemans en Kevin De Bruyne. “Vanaken, Tielemans en De Bruyne hebben alle drie grofweg dezelfde kwaliteiten… en gebreken. Alle drie zijn ze in de eerste plaats offensieve denkers. Geen van hen brengt veel agressiviteit zonder bal.”

Dat is precies waar de WK-context het verhaal zwaarder maakt. Tegen Tunesië, dat met tien man stond, hoefde België niet dezelfde defensieve waarborgen in te bouwen. Maar zelfs dan zag Conings een ander probleem opduiken: met drie aanvallers én offensieve flankverdedigers kwam er te veel volk in dezelfde zones terecht.

Die nuance is belangrijk. Vanaken wordt niet weggezet als speler die tekortkomt aan de bal. Integendeel, zijn profiel is net wat hem interessant maakt. Alleen kan dezelfde kwaliteit ook een tactisch knelpunt worden wanneer meerdere spelers op het middenveld naar dezelfde ruimtes en dezelfde vrijheid zoeken.

De Bruyne blijft het ijkpunt

In dat verhaal komt alles opnieuw uit bij De Bruyne. Volgens Conings moet de spelmaker de ruimte krijgen om zijn invloed dicht genoeg bij het doel te laten wegen. Als er te veel offensieve denkers rond hem staan, dreigt hij elders naar ademruimte te zoeken.

Dat gebeurde volgens de analist al in een kort fragment. “In die acht minuten ging De Bruyne in zijn zoektocht naar ruimte almaar verder van doel spelen. Dat is niet waar de bondscoach hem wil hebben.” Het is een kleine observatie, maar wel één die veel zegt over de delicate puzzel van Garcia.

Vanaken heeft zich dus in een veel betere positie gewerkt dan vier jaar geleden. Alleen is een WK-basisplaats meer dan een beloning voor vorm of ervaring. Bij de Duivels wordt het vooral een keuze over balans, risico en de plek waar De Bruyne het gevaarlijkst blijft.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.