Van der Elst beloont Mechele en Trossard terwijl Duivelse sterren op de bank belanden

Het WK is nog niet beslist, maar sommige reputaties beginnen wel al te verschuiven. Terwijl België na een hobbelig parcours nog altijd meedoet bij de laatste acht, legt Franky Van der Elst de nadruk niet op de meest verwachte namen. In zijn voorlopige WK-elftal krijgen net Brandon Mechele en Leandro Trossard een opvallend sterke erkenning.

België overleeft met littekens én momentum

De wereldbeker is in zijn eindfase beland. Acht landen blijven over en binnen acht wedstrijden weten we wie zich wereldkampioen mag noemen. Voor de Rode Duivels is er ondertussen al genoeg materiaal om een eerste balans te maken.

Die balans is niet rechtlijnig. België begon traag, met gelijke spelen tegen Egypte en Iran, maar zette daarna Nieuw-Zeeland zwaar opzij. Vervolgens was er de miraculeuze comeback tegen Senegal en daarna de overtuigende prestatie tegen de Verenigde Staten.

Toch zijn het niet Jérémy Doku, Kevin De Bruyne of Romelu Lukaku die bij Van der Elst de grootste beloning krijgen. In Het Nieuwsblad kiest hij voorlopig twee Belgen in zijn elftal van het toernooi. De drie grote namen belanden bij hem zelfs op de bank.

Voor Brandon Mechele is dat een bijzonder signaal. De verdediger van Club Brugge is op zijn 33ste voor het eerst mee naar een groot toernooi en heeft zijn kans volgens Van der Elst meteen gegrepen. “Ik vind dit mooi: op die leeftijd voor het eerst meemogen naar een groot toernooi en dan meteen presteren”, klinkt het.

Van der Elst wijst vooral op de onzekerheid die vooraf rond de Belgische defensie hing. “Zeker omdat lang niet duidelijk was wie zou starten achterin. Wel, Mechele stáát er”, zegt hij. De verdediger krijgt lof voor zijn werk zonder bal én zijn rust in de opbouw, al merkte Van der Elst ook op dat zijn foutje tegen de VS uiteindelijk niet werd afgestraft.

Trossard speelt oude twijfel weg

Ook voorin valt de keuze van Van der Elst op. Leandro Trossard krijgt een plaats in zijn WK-elftal, en dat is niet alleen gebaseerd op gevoel. Geen speler creëerde op dit WK al meer kansen dan de 31-jarige winger, die daarnaast ook twee goals en twee assists liet noteren.

Van der Elst noemt hem zelfs “de beste Belg”. Daarmee krijgt Trossard een duidelijke erkenning na de kritiek dat hij bij België niet altijd hetzelfde bracht als bij Arsenal. “Hij heeft de kritiek dat hij bij België niet hetzelfde bracht als bij Arsenal helemaal weggespeeld”, stelt Van der Elst.

Die veelzijdigheid maakt hem volgens Van der Elst extra moeilijk te verdedigen. Trossard kan zowel rechts als links uit de voeten en blijft daardoor onvoorspelbaar. Als voorbeeld wijst hij naar de bal met links bij de 1-2 tegen de Verenigde Staten.

Zo krijgt dit Belgische WK een andere laag. De grote namen blijven onvermijdelijk deel van het verhaal, maar de eerste stevige erkenning gaat naar twee spelers die vooral door hun rendement en betrouwbaarheid opvallen. In een toernooi dat steeds minder marge laat, is dat misschien net de kwaliteit die het zwaarst begint te wegen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.