Ueda voelt wrange bijsmaak na persoonlijk topjaar bij Feyenoord

Ayase Ueda had het soort seizoen waar spitsen op bouwen: goals, erkenning en een topschutterstitel in de Eredivisie. Toch overheerst bij de voormalige aanvaller van Cercle Brugge geen pure voldoening. Feyenoord greep naast de landstitel en net dat maakt zijn sterke jaar een stuk moeilijker om zomaar te vieren.

Topscorerstitel zonder kampioensgevoel

In een gesprek met ESPN blikken Ueda en Tsuyoshi Watanabe terug op een seizoen dat in Rotterdam met ambitie begon, maar eindigde op plaats twee. Feyenoord sloot de Eredivisie af met 65 punten, negentien minder dan kampioen PSV. Dat verschil blijft hangen, ook bij spelers die individueel hun waarde bewezen.

Ueda werd met 25 doelpunten topscorer van de Nederlandse competitie. Voor een spits is dat een stevig statement, zeker na zijn passage bij Cercle Brugge. Alleen botst die persoonlijke bekroning op een collectieve teleurstelling.

"Ik ben blij dat ik topscorer ben geworden, maar dat het team geen kampioen is geworden, dat vind ik echt jammer", zegt Ueda. De Japanner legt de lat ook voor zichzelf hoger. "Ik had zelf ook een mindere periode in het midden van het seizoen. Er zijn dus nog verbeterpunten."

Watanabe herkent hetzelfde ongemak

Ook Watanabe, die in België doorbrak bij KV Kortrijk en later uitblonk bij KAA Gent, kijkt niet zonder gemengde gevoelens terug. De verdediger ziet de kwalificatie voor de Champions League als een belangrijk lichtpunt, maar noemt het seizoen als geheel niet bevredigend. De titel bleef het grote gemis.

"We hebben het kampioenschap niet bereikt en ik had zelf ook meer kunnen doen", aldus Watanabe. Zijn woorden sluiten naadloos aan bij die van Ueda: Feyenoord haalde iets waardevols binnen, maar niet datgene waarvoor een topclub echt leeft.

Opvallend is dat beide Japanners zich intussen sterk geworteld voelen in Nederland. Ueda noemt zijn tijd in de Nederlandse competitie gelukkig en geeft aan dat hij Nederland zou missen, zelfs als hij ooit naar Japan terugkeert. Watanabe gaat nog verder en omschrijft Nederland als het prettigste land in Europa, al mist hij zijn familie en vrienden.

Voor Belgische voetballiefhebbers zit daar een apart randje aan. Ueda en Watanabe groeiden allebei via de Jupiler Pro League richting een grotere etalage, maar hun sportieve focus ligt nu volledig in Rotterdam. Net daarom klinkt hun terugblik zo herkenbaar: mooie cijfers tellen, Champions League-voetbal telt, alleen voelt een seizoen bij Feyenoord pas echt af wanneer er een titel aan vasthangt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.