Ronaldo geeft WK-afscheid extra lading voor kraker tegen Spanje

Cristiano Ronaldo heeft de aftocht nog niet ingezet, maar het einde van zijn WK-verhaal heeft plots wel een duidelijke omtrek gekregen. Daags voor de achtste finale tegen Spanje bevestigde de 41-jarige Portugees dat hij aan zijn laatste mondiale eindtoernooi bezig is. Daardoor krijgt de kraker van maandagavond meteen een zwaardere emotionele lading.

Een laatste WK, geen laatste woord

Ronaldo speelt momenteel zijn zesde WK, maar een zevende deelname komt er niet meer. Wanneer het mondiale eindtoernooi in 2030 onder meer in Portugal, Spanje en Marokko wordt georganiseerd, zal hij niet opnieuw op het veld staan als WK-speler.

Op de persconferentie voor Spanje-Portugal sprak Ronaldo daar opvallend helder over. “Ik wil er zoveel mogelijk van genieten, want het zal mijn laatste WK zijn, dat klopt”, bevestigde hij. Meteen volgde de nuance die alles rond de achtste finale scherper maakt: “Maar ik hoop dat morgen niet mijn laatste WK-wedstrijd zal zijn.”

Die ene zin vat de spanning rond Portugal perfect samen. Voor Ronaldo is dit geen gewone knock-outwedstrijd meer, maar mogelijk het laatste hoofdstuk van een WK-loopbaan die al jaren onder een vergrootglas ligt. Tegen Spanje hangt er dus meer in de lucht dan alleen een ticket voor de volgende ronde.

Ronaldo bijt van zich af richting critici

Toch wilde Ronaldo zijn interlandtoekomst niet laten reduceren tot één vraag. Op dezelfde persconferentie reageerde hij scherp op journalisten en critici die blijven peilen naar het moment waarop hij definitief stopt bij Portugal.

“Ik stop, zoals ik een paar jaar geleden al zei, wanneer ik wil. Niet wanneer jullie dat willen”, zei Ronaldo. “Ik vind het zonde van de tijd om steeds dezelfde vraag te beantwoorden. Ik wil daar geen aandacht op vestigen.”

Daarmee maakte hij duidelijk dat zijn laatste WK niet automatisch het einde van zijn internationale verhaal hoeft te betekenen. De focus, zo benadrukte hij, ligt bij Portugal en bij wat er maandagavond op het veld moet gebeuren. “Het belangrijkste is dat we morgen goed spelen en erop vertrouwen dat we doorgaan.”

Portugal en Spanje staan maandag om 21.00 uur tegenover elkaar in de achtste finales. Ronaldo was op dit WK al goed voor drie doelpunten: twee tegen Oezbekistan en één tegen Kroatië. Zijn totale WK-teller staat nu op elf goals voor de aanvaller van Al Nassr.

De wedstrijd tegen Spanje wordt daardoor ook een gevecht tegen de klok. Niet alleen voor Portugal, maar voor een speler die nog één keer zo lang mogelijk wil blijven rondlopen op het grootste podium van allemaal.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.