Rode Duivels openen WK-aanloop met zege en scorende terugkeer van Lukaku

De eerste test richting WK 2026 leverde geen voetbalshow op, maar wel exact wat de Rode Duivels nodig hadden: een overwinning, een nieuw tactisch signaal van Rudi Garcia en een Romelu Lukaku die zijn terugkeer meteen kleur gaf met een doelpunt.

Garcia test met drie achterin

België begon dinsdagavond tegen Kroatië met een duidelijke insteek: zoeken, voelen en experimenteren. Garcia koos voor een systeem met drie verdedigers, een keuze die in deze fase van de WK-voorbereiding meer vertelt dan een gewone oefenwedstrijd vaak doet.

Veel vuurwerk zat er aanvankelijk niet in. Tot aan de eerste drinkpauze kwamen beide landen samen amper tot één schot. Die poging kwam van Jérémy Doku, die van ruime afstand uithaalde maar Dominik Livakovic niet echt in verlegenheid bracht.

Enkele minuten later kreeg België een vrije trap net buiten het strafschopgebied, na een overtreding van voormalig KVC Westerlo-verdediger Luka Vuskovic op Doku. Maxim De Cuyper nam zijn verantwoordelijkheid, maar zijn trap vloog ruim over het Kroatische doel.

De wedstrijd had tijd nodig om adem te vinden. Kroatië hield het compact, België zocht naar ritme. Toch viel de opening in de 38ste minuut, precies op een moment waarop de partij om een eerste breekpunt vroeg.

Youri Tielemans, aanvoerder van de avond, schoof de bal voorbij Livakovic nadat Kroatië er niet in slaagde om weg te werken. België stond op voorsprong zonder dominant te zijn, maar wel met de efficiëntie die in zo’n voorbereiding vaak telt.

Voor de rust probeerde Doku nog eens gevaar te brengen, terwijl Thibaut Courtois aan de overkant alert moest reageren op een schot van zijn voormalige ploegmaat Luka Modric. Meer goals kwamen er niet bij, maar België had wel controle gevonden in een wedstrijd die lang gesloten bleef.

Lukaku maakt zijn terugkeer meteen tastbaar

Ook na de pauze bleef het tempo beperkt. Kroatië greep na net geen uur stevig in: bondscoach Zlatko Delić wisselde zes spelers tegelijk. Onder meer Modric, Josko Gvardiol en Mateo Kovacic verdwenen naar de kant.

Garcia wachtte iets langer met zijn ingrepen. Na 67 minuten kwamen Hans Vanaken, Joaquin Seys, Thomas Meunier, Brandon Mechele en Koni De Winter tussen de lijnen. Het gaf België andere accenten, zonder dat de wedstrijd plots helemaal openbrak.

Daarna kwam het moment waar veel Belgische ogen toch op gericht waren. Romelu Lukaku maakte opnieuw zijn opwachting bij de Rode Duivels en drukte meteen zijn stempel. In het absolute slot zette hij de 0-2 op het bord.

Er was ook plaats voor een eerste keer: Matias Fernandez-Pardo maakte zijn debuut voor België. Even later raakte Vanaken nog de lat met een kopbal op voorzet van Tielemans. In de slotfase mocht ook Axel Witsel nog invallen, maar de score veranderde niet meer.

Voor de Rode Duivels is deze zege vooral een nuttig startpunt. Niet alles oogde scherp, niet alles was vloeiend, maar de ploeg van Garcia nam wel iets mee uit Kroatië: een resultaat, minuten voor verschillende spelers en een systeem dat verder stof tot discussie geeft.

Zaterdag 6 juni wacht nog een oefenwedstrijd tegen Tunesië. Daarna trekt België richting de Verenigde Staten, waar het WK op 15 juni begint voor de Rode Duivels. De echte antwoorden komen pas daar, maar deze eerste avond gaf alvast materiaal om verder op te bouwen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.