PSG en Arsenal nemen totaal andere route naar Boedapest

De Champions League-finale tussen Paris Saint-Germain en Arsenal voelt als meer dan een clash tussen twee topclubs. In Boedapest komen zaterdagavond twee totaal verschillende verhalen samen: PSG, dat onderweg moest overleven en ontploffen, tegenover Arsenal, dat maandenlang bijna ijzig controleerde. Net daardoor hangt er zoveel spanning rond deze finale.

PSG vond pas na averij zijn Europese versnelling

Paris Saint-Germain begint op papier als thuisploeg aan de finale. De Franse kampioen staat voor het tweede jaar op rij in de eindstrijd van de Champions League en kan opnieuw de Cup met de Grote Oren vastpakken. Die positie kwam er alleen niet via een zorgeloze wandeling door Europa.

In de competitiefase liep PSG al vroeg schade op. Tegen Sporting Portugal werd verloren met 2-1, tegen Newcastle United bleef het bij 1-1. Daardoor eindigden de Parijzenaars als elfde, net buiten de top acht, en moesten ze onverwacht langs de tussenronde.

Daar wachtte AS Monaco, en ook dat tweeluik begon allesbehalve comfortabel. PSG kwam in de heenwedstrijd snel 2-0 achter, een moment waarop de campagne even begon te wankelen. Toch draaide de ploeg het duel nog om naar 2-3 en volstond daarna een 2-2-gelijkspel om door te gaan.

Vanaf de achtste finales veranderde de toon. Chelsea, dat de tussenronde mocht overslaan en vorige zomer nog te sterk was in de finale van het WK voor clubs, werd niet zomaar uitgeschakeld. PSG overklaste de Londenaren over twee wedstrijden met 8-2 en stuurde daarmee een stevig signaal door Europa.

Ook Liverpool kreeg daarna geen grip op het elftal van Luis Enrique. Op Anfield herhaalde PSG zijn Europese machtsspel en won het opnieuw met 0-2 van The Reds. Voor de tweede keer in een week tijd ging Liverpool met die cijfers onderuit tegen de Parijzenaars.

In de halve finale kwam Bayern München naar Parijs, de club waartegen PSG in de competitiefase nog met 1-2 had verloren. Het werd een duel dat bleef nazinderen: negen doelpunten, voortdurend kantelende emoties en uiteindelijk een 5-4-zege voor PSG. In de terugwedstrijd bleek een bevochten 1-1 genoeg om de reis naar Boedapest veilig te stellen.

Arsenal bouwde zijn finaleplaats op controle

Aan de overkant staat Arsenal, zaterdagavond vanaf 18.00 uur de tegenstander in de Hongaarse hoofdstad. De kersverse kampioen van Engeland, met Leandro Trossard in de kern, keert terug naar een podium waar het twintig jaar op moest wachten. Die finaleplaats kwam er na een campagne die lang bijna foutloos aanvoelde.

De ploeg van Mikel Arteta begon indrukwekkend aan de Champions League. Acht wedstrijden, acht zeges en amper vier tegendoelpunten: Arsenal eindigde overtuigend bovenaan de competitiefase. Het was geen reeks tegen lichte tegenstand, want onder meer Bayern München, Atlético Madrid en Internazionale gingen eraan.

Bayern werd met 3-1 geklopt, Atlético Madrid kreeg 4-0 om de oren en tegen Internazionale won Arsenal met 1-3. Ook Club Brugge, met Ivan Leko aan het roer, vond geen antwoord op het tempo en de precisie van de Londenaren. In Brugge werd het 0-3.

Door die foutloze reeks mocht Arsenal de tussenronde overslaan. In de achtste finale bleek Bayer Leverkusen vervolgens een lastige eerste hindernis in de knock-outfase. Na 1-1 in de BayerArena zette Arsenal in het Emirates Stadium orde op zaken, met doelpunten van Eberechi Eze en Declan Rice: 2-0.

Sporting Portugal maakte het Arsenal in de kwartfinale opnieuw moeilijk. De Portugezen hadden een ronde eerder nog een spectaculaire comeback neergezet tegen Bodø/Glimt en toonden ook tegen Arsenal hun taaiheid. Toch hield David Raya twee keer de nul, waardoor de late treffer van Kai Havertz in Lissabon beslissend bleek.

In de halve finale volgde geen FC Barcelona, wel opnieuw Atlético Madrid. De ploeg van Diego Simeone bleek, zoals verwacht, lastig te breken. In Madrid eindigde het op 1-1 na strafschoppen van Viktor Gyökeres en Julian Álvarez.

De beslissing viel een week later in Noord-Londen. Bukayo Saka scoorde kort voor de rust, waarna Arsenal de tweede helft overeind bleef. Zo kreeg de Europese campagne van Arteta’s ploeg haar grootste beloning tot nu toe: een finaleplaats na twintig jaar wachten.

Boedapest krijgt daardoor een finale met twee gezichten. PSG arriveert met littekens, remontes en spectaculaire avonden in de benen. Arsenal brengt de rust van een ploeg die maandenlang de controle claimde, tot er nog maar één wedstrijd overbleef waarin alles opnieuw kan kantelen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.