Oproep rond WK-barrage zet FIFA onder druk in aanloop naar toernooi

Drie maanden voor de aftrap van het WK in de VS, Canada en Mexico duiken plots zware onzekerheden op. Het conflict rond Iran zet niet alleen deelnames onder druk, ook de planning van een cruciale barrage wankelt. En net dat kan een kettingreactie veroorzaken tot in de groep van de Rode Duivels.

Reizen wordt het probleem

Begin juni moet het WK op gang getrapt worden in Noord-Amerika, maar de recente aanvallen van de VS en Israël op Iran hebben meteen sportieve gevolgen. Volgens The Guardian is het vooral de praktische haalbaarheid die nu voor onrust zorgt: de deelname van Iran, ingedeeld in de poule van de Rode Duivels, komt op de helling te staan.

Daarnaast is ook Irak een groot vraagteken. Door de oorlog is het luchtruim van het land tot begin april gesloten. Dat weegt extra zwaar omdat Irak normaal op 31 maart in Mexico een intercontinentale barrage moet spelen tegen Suriname of Bolivia. Alleen: een deel van de situatie speelt zich niet op het veld af, maar in de logistiek. Ongeveer de helft van de selectie zou door de oorlog vastzitten in Baghdad, wat de verplaatsing naar Mexico bijzonder moeilijk maakt.

Arnold schuift drastisch plan

Bondscoach Graham Arnold pleit daarom voor een opmerkelijke ingreep: de barrage uitstellen tot begin juni, vlak voor de start van het WK. Zijn voorstel is helder: laat Bolivia deze maand tegen Suriname spelen, waarna Irak een week voor het WK tegen de winnaar aantreedt. “De winnaar blijft en de verliezer gaat naar huis”, stelt Arnold.

Arnold ziet nog een bijkomend voordeel: extra tijd voor de FIFA om te beslissen wat er met Iran gebeurt. In zijn redenering kan een terugtrekking van Iran zelfs directe gevolgen hebben voor de bezetting van de WK-plaatsen. Dan zou Irak naar het WK doorschuiven en zouden de Verenigde Arabische Emiraten, die Irak in de kwalificaties versloeg, zich alsnog kunnen voorbereiden op Bolivia of Suriname.

De FIFA had intussen al alternatieven aangereikt. Eén piste was om de Iraakse selectie over land naar Turkije te laten reizen en van daaruit door te vliegen naar Mexico, maar die tocht zou 25 uur duren en valt slecht. Ook het idee om enkel spelers op te roepen die in het buitenland actief zijn, wordt door Arnold afgeschoten. “Een team dat alleen bestaat uit spelers die buiten Irak spelen, zou niet ons beste team zijn. En we hebben ons beste team nodig voor de belangrijkste wedstrijd van het land in veertig jaar”, klinkt het.

Voor de FIFA wordt het nu balanceren tussen kalender, sportieve eerlijkheid en haalbaarheid, terwijl de klok richting juni onverbiddelijk verder tikt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.