‘O’Neill looft Engels na afgeketste PL-piste: geen gemor bij Celtic’

Arne Engels stond plots dicht bij een sprong naar de Premier League, maar bij Celtic bleef het dossier uiteindelijk dicht. Opvallender nog: coach Martin O’Neill legt nu de nadruk op de reactie van de Rode Duivel, die volgens hem geen seconde moeilijk deed.

Drie biedingen op deadline day

Engels werkt bij Celtic toe naar zijn terugkeer na blessureleed. Intussen is ook duidelijk geworden hoe concreet de interesse van Nottingham Forest was op deadline day: de Engelse club waagde zich volgens The Scotsman tot drie keer toe aan een bod om de middenvelder weg te plukken uit Glasgow.

Het laatste voorstel zou zelfs opgelopen zijn tot 25 miljoen pond. Celtic weigerde echter te plooien. De timing speelde daarbij een grote rol: er was te weinig tijd om nog een vervanger te halen, terwijl de club in Engels een speler ziet die nog erg belangrijk kan worden. Dat maakt het verhaal extra pikant, want het had dus ook zomaar anders kunnen uitdraaien voor de Rode Duivel.

O’Neill schetste ook hoe laat het allemaal pas écht scherp werd. “Hij heeft er nooit een probleem van gemaakt. Het was wat het was. Het laatste bod, waar ik niet van op de hoogte was tot Michael Nicholson het me vertelde, kwam slechts drie uur voor de deadline”, klonk het bij de coach.

Geen druk, wel honger om terug te keren

In zulke dossiers ligt spanning vaak op de loer, zeker wanneer er een groot bedrag op tafel ligt en een stap naar een topcompetitie lonkt. O’Neill benadrukte net dat Engels zich anders opstelde dan velen zouden verwachten. “Veel spelers zouden staan aandringen en zeggen ‘ik wil gaan’, want hij zou er meer geld gaan verdienen en dat soort dingen. Maar hij heeft helemaal niet geklaagd”, zei hij.

Voor Celtic is dat een belangrijk signaal, zeker omdat Engels door zijn blessure een periode aan de kant stond. O’Neill gaf aan dat hij de middenvelder ook effectief gemist heeft in die fase. Tegelijk klinkt er optimisme richting de komende weken: Engels zou gretig zijn om opnieuw te spelen en de coach denkt dat hij na de interlandbreak klaar kan zijn om terug aan te sluiten op het veld.

Zo blijft Engels, ondanks de misgelopen Premier League-piste, voorlopig gewoon een centrale pion in het plan van Celtic, met een coach die vooral zijn houding onthoudt op het moment dat de druk het hoogst werd.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.