Kljestan voelt Amerikaans geloof groeien voor duel met Rode Duivels

De achtste finale tussen de Rode Duivels en de Verenigde Staten krijgt stilaan meer lading dan alleen een plek bij de laatste acht. In het gastland groeit het geloof met de dag, en Sacha Kljestan voelt dat België opnieuw een tegenstander treft die zichzelf plots tot veel meer in staat acht.

Een oude bekende tussen twee voetbalwerelden

Kljestan kent beide kanten van het verhaal. De Amerikaan speelde jarenlang voor RSC Anderlecht en groeide later uit tot een vertrouwd gezicht in de Amerikaanse voetbalwereld. Net daarom klinkt zijn oordeel over deze confrontatie net iets zwaarder.

De Verenigde Staten beleven een sterk WK en dromen openlijk verder. Dat contrast met enkele maanden geleden is opvallend, toen de Rode Duivels de Amerikanen nog een stevige tik uitdeelden in aanloop naar het toernooi. Nu staan beide landen opnieuw tegenover elkaar, maar de sfeer rond Team USA is duidelijk veranderd.

Kljestan merkt vooral hoe intens het nationale elftal momenteel wordt beleefd. “Persoonlijk, niet echt. Aan de andere kant zie ik iets heel sterks rond de nationale ploeg. Ik denk dat deze selectie vandaag het meest gevolgd wordt in de geschiedenis van onze sport”, zei hij volgens La Dernière Heure.

Van hoop naar overtuiging bij Team USA

Wat enkele maanden geleden nog moeilijk denkbaar leek, voelt volgens Kljestan nu minder gek. De Amerikanen hebben zich in het toernooi niet verstopt en krijgen daardoor ook het land mee. “Ja, dat had ik niet verwacht. Maar dat is ook waar we al heel lang van dromen. Om dit te laten gebeuren, moest het team goed spelen. Als de Verenigde Staten slecht waren aan het spelen, zou niemand er vandaag over praten.”

De voormalige middenvelder ziet een ploeg die niet bezwijkt onder de druk van een WK in eigen land. Integendeel: volgens hem halen heel wat gevestigde namen hun beste niveau, of zelfs meer dan dat. Hij wijst op moed, persoonlijkheid en technische kwaliteit als bouwstenen van de Amerikaanse run.

Die evolutie maakt de opdracht voor België delicater. Niet omdat de Rode Duivels plots geen favorietenrol meer kunnen dragen, wel omdat de Verenigde Staten richting deze knock-outmatch met een zeldzaam soort momentum stappen. In zulke wedstrijden kan geloof soms bijna even gevaarlijk worden als kwaliteit.

Kljestan ging zelfs nog een stap verder. Waar hij voor het WK zonder aarzelen had uitgesloten dat de Verenigde Staten wereldkampioen konden worden, klinkt hij nu minder stellig. “Maar als ik het Mauricio Pochettino hoor herhalen: “Waarom wij niet?”, begin ik het ook te geloven. Natuurlijk zou er een stukje magie voor nodig zijn om tot het einde te komen. Maar waarom zou het niet mogelijk zijn?”

Voor de Rode Duivels is dat de essentie van deze achtste finale: niet alleen een ploeg uitschakelen, maar ook een golf van Amerikaans geloof breken. België weet uit ervaring dat WK-duels zelden alleen op papier beslist worden. Zeker niet tegen een gastland dat plots begint te denken dat de droom nog maar pas begonnen is.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.