KAA Gent viert Play-Off-ticket: De Mil beloont na zenuwslopende avond

KAA Gent heeft het op de slotspeeldag toch gehaald: de Buffalo’s staan in de Champions’ Play-Offs en sluiten de reguliere competitie zelfs af als vierde. Na een avond vol schommelingen volgde een ontlading die in Gent nog lang zal nazinderen.

Een avond die bleef kantelen

De laatste speeldag van de reguliere competitie maakte nog eens duidelijk hoeveel emotie en suspense zo’n eindspurt kan opleveren. Volgens verschillende media was het opnieuw een rollercoaster die bij momenten het gevoel gaf dat één fase alles kon omgooien.

Voor KAA Gent kwam daar nog een extra laag spanning bovenop. Omdat KRC Genk al vroeg op een dubbele voorsprong kwam, zakten de Buffalo’s virtueel uit de top zes. Op het veld van FCV Dender bracht Max Dean Gent vervolgens op voorsprong, waardoor de balans weer even in de juiste richting doorsloeg. Toen Dender gelijkmaakte, kantelde het verhaal opnieuw en moest Gent weer rekenen, herrekenen en vooral overleven.

Na iets meer dan een uur leek Abdelkahar Kadri de partij definitief te breken, maar de 1-3 werd afgekeurd. Plots bleef het bibberen: één tegentreffer kon op dat moment een compleet ander eindklassement betekenen. Uiteindelijk viel die bevrijdende derde goal toch, en met hulp van resultaten bij Cercle Brugge en La Louvière kwam Gent zelfs nog op plek vier uit.

Feestmodus, met een extra cadeau

Na het laatste fluitsignaal ging het helemaal open. Spelers, staf en supporters vierden samen alsof er al een prijs binnen was, zo groot was de opluchting na het geslinger van de avond. Het soort vreugde dat je in een seizoen niet vaak kan plannen, net omdat het zo hard afhangt van details en momentum.

Alleen stond er nog een praktisch obstakel in de agenda: maandagochtend was er een training voorzien. Coach Rik De Mil besliste echter om die sessie te schrappen. “De training van morgen is geannuleerd”, grijnsde De Mil voor de camera’s van DAZN. Hij gaf zijn groep ook een duidelijke boodschap mee: “Ik heb de spelers gezegd dat ze van dit soort momenten moeten genieten. We genieten soms te weinig van de dingen die we bereiken.”

Met die keuze onderstreept De Mil hoe zwaar de kwalificatie woog: niet alleen sportief, maar ook mentaal. Voor Gent begint het volgende hoofdstuk nu vanuit euforie én met de wetenschap dat zulke marges in de Play-Offs alleen nog scherper zullen worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.