KAA Gent-verdediger Van der Heyden tempert woorden na kritiek op rode kaarten

Siebe Van der Heyden is met KAA Gent foutloos aan het nieuwe Jupiler Pro League-seizoen begonnen, maar kijkt ook terug op een veel moeilijkere periode. De verdediger vertelt dat de kritiek na incidenten met Mihajlo Cvetkovic en Carlos Forbs niet alleen hemzelf, maar vooral zijn familie heeft geraakt. Die ervaringen maken hem vandaag voorzichtiger in wat hij na een wedstrijd zegt.

Van der Heyden verdedigt zijn scherpe kant op het veld

Van der Heyden en Christian Burgess, allebei overgekomen van Union, maken voorlopig een sterke indruk bij KAA Gent. De Buffalo’s hebben vijftien punten uit vijf wedstrijden en het verdedigende duo draagt bij aan die foutloze competitiestart.

In een gesprek met Het Laatste Nieuws kreeg Burgess de vraag of zijn ploegmaat een “klootzakje” is op het veld. De Engelsman ziet daarin vooral een kwaliteit. Volgens Burgess kan Van der Heyden tegenstanders onder de huid kruipen en speel je niet graag tegen hem.

Van der Heyden herkent die omschrijving gedeeltelijk. Hij noemt zichzelf een winnaar pur sang en geeft toe dat hij lastig kan worden wanneer hij aan het verliezen is. Tegelijk wil hij niet dat zijn volledige persoonlijkheid wordt herleid tot dat gedrag tijdens negentig minuten. “Maar dat mensen mij puur als een klootzak zien… Daar ben ik niet mee akkoord”, zegt hij.

Twee incidenten bleven nazinderen

De verdediger verwijst naar vorig seizoen, toen hij na de rode kaart van RSC Anderlecht-spits Mihajlo Cvetkovic openlijk uitlegde dat je als speler een tegenstander een rode kaart probeert aan te naaien als dat kan helpen om de wedstrijd te winnen. Cvetkovic sloeg nadien naar Van der Heyden. De reactie van de verdediger voor de televisiecamera leidde vervolgens tot zware kritiek.

Van der Heyden zegt dat hij zich in die periode bijzonder slecht voelde. Hij werd naar eigen zeggen het mikpunt van trash talk en had het gevoel dat hij overal als de slechterik werd neergezet. Vooral thuis liet dat sporen na, omdat zijn familie de reacties en stukken over hem eveneens las.

Die ervaring speelde ook mee toen Carlos Forbs na een duw tegen Van der Heyden rood kreeg in de wedstrijd tegen Club Brugge. De Gentse verdediger wilde na afloop niet praten, omdat hij vreesde dat zijn woorden opnieuw zouden worden uitvergroot. Sindsdien weegt hij zijn reacties bewuster af.

Burgess ziet intussen een duidelijk verschil tussen de speler en de mens buiten het veld. Hij noemt Van der Heyden iemand met een groot hart, maar begrijpt ook waarom zijn ploegmaat op het veld grenzen opzoekt. Voor beide verdedigers blijft winnen de maatstaf: individuele prestaties tellen mee, al bepalen uiteindelijk de resultaten of een club succesvol wordt.

Voor Van der Heyden is de boodschap helder: zijn strijdlust blijft een onderdeel van zijn spel, alleen zal hij voortaan anders omgaan met wat er na zulke momenten rond hem ontstaat.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.