Hans Kraay legt vinger op Belgische WK-wonde: waar blijft Vanaken?

De WK-start van de Rode Duivels laat niet alleen in België wenkbrauwen fronsen. Ook in Nederland klinkt verbazing na de 1-1 tegen Egypte en de 0-0 tegen Iran. Hans Kraay jr. kijkt vooral naar één naam die volgens hem ontbreekt op het veld: Hans Vanaken.

De twijfel wordt ook over de grens hardop uitgesproken

Kraay, jarenlang een herkenbare stem bij ESPN, zei bij WK Praat dat hij weinig begrijpt van wat België voorlopig laat zien op dit WK. De ploeg van bondscoach Rudi Garcia overtuigde niet in de groepsduels tegen Egypte en Iran, en dat voedt de frustratie rond een nationale ploeg waar nog altijd veel van verwacht wordt.

De Nederlandse journalist verwoordde die ontgoocheling bijzonder scherp. “Ik heb een Belgische vrouw, maar die is ook afgehaakt bij het Belgische elftal. We hebben al twintig jaar het gevoel dat België een geweldige lichting heeft en weleens wereldkampioen kan worden, maar het is elke keer een teleurstelling”, klonk het.

Die uitspraak raakt aan een gevoel dat rondom de Duivels al langer sluimert. Niet omdat twee groepsmatchen alles zeggen, wel omdat de uitstraling van de ploeg voorlopig niet past bij de reputatie die België de voorbije jaren heeft opgebouwd.

Vanaken als naam die blijft hangen

Voor Kraay draait de discussie niet alleen om het algemene spelbeeld. Wanneer hij België ziet zoeken op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, begrijpt hij vooral niet waarom Hans Vanaken geen basisplaats krijgt.

De middenvelder van Club Brugge wordt door Kraay opvallend hoog ingeschat. “Ik heb geen seizoenskaart bij Club Brugge, maar ik kijk weleens Belgisch voetbal. Er zijn familieleden van ons die wonen twee straten verder dan het Club Brugge-stadion en zij zien Hans Vanaken wel elke week. Hans Vanaken is volgens mij de beste speler van België. En die speelt niet.”

Ook Hedwiges Maduro schoof de kwaliteiten van de 33-jarige middenvelder naar voren. Hij noemde Vanaken “ook echt heel goed” en wees op zijn techniek en afwerking. Kraay bleef vooral met ongeloof achter: “Het is toch een geweldige middenvelder?”

Zo wordt Vanaken, zonder zelf iets te zeggen, plots een symbool in het debat rond deze Belgische WK-campagne. Niet als wondermiddel, maar als naam die de vraag oproept of Garcia in deze fase genoeg haalt uit de beschikbare kwaliteiten.

Na twee teleurstellende groepsduels wordt elke keuze zwaarder gewogen. En net daarom blijft de vraag rond Vanaken hangen: niet luidruchtig, maar wel hardnekkig genoeg om ook buiten België mee te resoneren.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.