‘Hakimi is mijn leerkracht’: El Ouahdi kiest zijn WK-pad

Voor KRC Genk betekent het een gemis, voor Zakaria El Ouahdi voelt het als een droom die plots heel dichtbij komt. De rechtsachter zal het barrageduel tegen KAA Gent niet spelen, omdat Marokko hem heeft opgeroepen voor het voorbereidingskamp richting WK. En dat woordje ‘moeten’ past amper bij zijn situatie: El Ouahdi reist vooral met trots af.

Een keuze die al langer in zijn hart zat

El Ouahdi werd geboren in Antwerpen en had dus ook voor de Rode Duivels kunnen kiezen. Die deur bleef in theorie open, zeker omdat er de voorbije maanden nog contact was met de Belgische voetbalbond. Toch is zijn keuze voor Marokko niet zomaar een rationele berekening geweest.

Bij Het Laatste Nieuws legt de Genk-speler uit waarom de balans richting het land van zijn roots doorsloeg. “Ik ben nooit opgeroepen voor de Belgische jeugdploegen, ik kreeg zelfs geen uitnodiging – ik was misschien ook niet het grootste talent”, klinkt het eerlijk. Marokko was sneller en overtuigender aanwezig in zijn traject.

“Marokko was gewoon eerst. Natuurlijk volg ik ook mijn hart”, zegt El Ouahdi daarover. Die ervaring bleef niet beperkt tot woorden of beloften. Hij mocht al aantreden op de Olympische Spelen en op de Afrika Cup voor beloften, twee momenten die zijn gevoel alleen maar versterkten.

Vooral de omkadering liet indruk na. El Ouahdi spreekt over de sfeer rond de ploeg en over de kwaliteit van de accommodaties waarin werd getraind. “Neen, ik heb geen moment getwijfeld en ik moest zeker geen twee keer nadenken.”

Leren naast een wereldtopper

Nu wacht voor El Ouahdi zijn eerste WK-context met Marokko. Speelminuten lijken op papier niet vanzelfsprekend, want op zijn positie staat Achraf Hakimi. De PSG-ster is voor El Ouahdi niet zomaar een ploegmaat, maar iemand naar wie hij met opvallend veel bewondering kijkt.

Hij noemt Hakimi zelfs de beste Marokkaanse voetballer aller tijden. Daardoor voelt de hiërarchie voor hem niet als een blokkade, wel als een kans. “Concurrent? Hij is mijn leerkracht op het veld”, zegt El Ouahdi. “Ik steel alles wat hij doet met mijn ogen.”

Die uitspraak zegt veel over de fase waarin El Ouahdi zich bevindt. Bij KRC Genk groeide hij uit tot een opvallende speler, bij Marokko komt hij terecht in een omgeving waar wereldklasse vlak naast hem loopt. Niet elk WK begint met een basisplaats; soms begint het met kijken, absorberen en klaar zijn wanneer het moment valt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.