Garcia moet in Rijeka drie knopen doorhakken bij de Rode Duivels

De Rode Duivels krijgen dinsdagavond in Rijeka geen vrijblijvende oefenpot voorgeschoteld. Kroatië is precies het soort tegenstander dat blootlegt waar een ploeg echt staat, en voor Rudi Garcia wordt vooral zijn basiself een verhaal vol signalen richting het WK.

Rijeka als test voor meer dan vorm

De voorbereiding op het WK kreeg in maart al een eerste stevige prik. België trok toen over de Atlantische Oceaan en gaf de Verenigde Staten een zware 2-5-nederlaag mee. Een dag later volgde, met een flink gewijzigde ploeg, een 1-1-gelijkspel tegen Mexico.

Dat waren degelijke resultaten tegen twee van de drie gastlanden, maar Rijeka voelt anders. Niet omdat het om punten gaat, wel omdat Kroatië een ploeg is die al jaren weet hoe toernooivoetbal ruikt. Finalist in 2018, brons in Qatar: dat verleden hangt nog altijd rond deze generatie.

De selectie van Zlatko Dalic heeft intussen aan pure kwaliteit ingeboet, maar blijft ervaren en lastig te ontregelen. Precies daarom wilde Garcia nog een uitwedstrijd tegen een sterke tegenstander vooraleer België zaterdag voor eigen volk Tunesië ontvangt. Tegen Kroatië valt meer te leren dan in een veilige avond op vertrouwde bodem.

Drie posities houden de basiself spannend

Een groot deel van de Belgische ploeg lijkt al vorm te krijgen. Thibaut Courtois wordt onder de lat verwacht, nadat hij in maart nog ontbrak. Achterin lijken Arthur Theate, Thomas Meunier en Maxim De Cuyper dicht bij een basisplaats te staan.

De open plek ligt centraal achterin. Door de afwezigheid van Zeno Debast moet Garcia kiezen tussen ervaring en toekomstmuziek. Brandon Mechele biedt rust en métier, Koni De Winter brengt dan weer potentieel en een ander profiel.

Ook op het middenveld ligt er een interessante afweging. Kevin De Bruyne en aanvoerder Youri Tielemans worden verwacht, maar naast hen is het nog zoeken naar de juiste balans. Nicolas Raskin en Amadou Onana lijken daar rechtstreeks met elkaar te concurreren.

Hans Vanaken lijkt dan weer vooral zaterdag tegen Tunesië meer kans te maken op een basisplaats. Daardoor krijgt de keuze in Rijeka extra gewicht: kiest Garcia voor loopvermogen, duelsterkte of controle in een match waarin Kroatië van nature graag het tempo bepaalt?

Voorin draait alles rond timing en vertrouwen

In de aanval wordt Charles De Ketelaere verwacht op de positie van Romelu Lukaku. Die laatste zal minuten maken, maar niet vanaf de aftrap beginnen. Jérémy Doku hoort vanzelfsprekend bij de namen die aan de wedstrijd moeten beginnen.

Voor de laatste plaats voorin ligt de strijd open tussen Alexis Saelemaekers en Dodi Lukebakio. Het is zo’n keuze die op papier klein lijkt, maar in de praktijk veel zegt over hoe Garcia deze ploeg wil laten aanvallen. Wil hij meer evenwicht en arbeid, of meer directe dreiging in de diepte?

De mogelijke basiself die zich aftekent: Courtois; Meunier, De Winter, Theate, De Cuyper; De Bruyne, Raskin, Tielemans; Saelemaekers, De Ketelaere, Doku. Het blijft een oefenwedstrijd, maar bij de Rode Duivels bestaan zulke avonden zelden alleen uit negentig minuten voetbal.

In Rijeka kijkt iedereen naar het resultaat, maar Garcia zal vooral willen zien welke combinaties standhouden wanneer de weerstand serieus wordt. De WK-contouren zijn nog niet definitief getekend, alleen wordt de schets na dinsdag mogelijk een pak scherper.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.