Rudi Garcia remt Lukaku af richting WK: toch ferme opsteker Rode Duivels

Romelu Lukaku trekt niet als vanzelfsprekende krachtpatser naar het WK, maar als een spits die opnieuw ritme moet vinden. Na een moeilijk seizoen bij Napoli wil Rudi Garcia hem tegen Kroatië wel minuten geven, alleen niet tegen elke prijs.

Oefenmatch met meer lading dan gewoonlijk

De Rode Duivels spelen dinsdagavond tegen Kroatië in hun voorbereiding op het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Op papier is het een oefenwedstrijd, maar in deze fase van de aanloop voelt elk signaal zwaarder. Zeker wanneer het over Lukaku gaat.

De topschutter aller tijden van België kende bij Napoli een seizoen waarin hij amper aan spelen toekwam. Daardoor reist hij met een gebrek aan matchritme richting het grootste podium. Voor een nationale ploeg die op grote momenten altijd naar zijn afmaker kijkt, is dat geen detail.

Garcia wilde op zijn persmoment, opgetekend door Het Laatste Nieuws, eerst vooral de bredere sfeer rond de groep schetsen. “Iedereen voelt zich heel goed. We zijn allemaal samen. Of toch bijna, want Leandro Trossard heeft natuurlijk de Champions League-finale gespeeld. Hij heeft er wat nood aan om uit te blazen, woensdag sluit hij aan bij de groep. Er hangt een goeie sfeer, maar het is ook ernstig wanneer het moet.”

Die ernst zal tegen Kroatië ook nodig zijn. Garcia maakte duidelijk dat België dit soort wedstrijden niet benadert als vrijblijvende tussendoortjes. “We zien het niet als vriendschappelijke matchen, we spelen altijd om te winnen. Kroatië is een van de sterkste ploegen van Europa en een van de grootste landen van het afgelopen decennium. Luka Modric is ook op zijn veertigste nog steeds een genie.”

Lukaku krijgt ruimte, maar geen risico

De meest gevoelige kwestie blijft de belasting van Lukaku. België heeft hem nodig, maar Garcia wil vermijden dat de spits in de drang naar speelminuten te snel wordt opgevoerd. Het evenwicht tussen vertrouwen tanken en beschermen wordt zo een van de centrale dossiers in de WK-aanloop.

De bondscoach klonk opvallend positief over de ingesteldheid van zijn spits, maar koppelde dat meteen aan voorzichtigheid. “Romelu is gemotiveerder dan ooit. Hij is goed, maar we moeten opletten dat hij geen stappen overslaat en hervalt in zijn blessure. Zijn lichaam moet wennen aan de inspanningen.”

Lukaku zal tegen Kroatië dus niet aan de aftrap verschijnen. Garcia houdt de deur wel open voor speelminuten, op voorwaarde dat het juiste moment zich aandient. “Hij zal morgen niet starten, maar als ik hem klaar acht, zal ik hem progressief speelminuten geven.”

Dat Lukaku in de voorbije periode bij Anderlecht kon trainen, wordt binnen die aanpak als nuttig meegenomen. “Gelukkig heeft hij wat kunnen trainen bij Anderlecht, maar we moeten het rustig aanpakken en hem beschermen. Ik zie hem wel al beter dan ik verwacht had.”

Voor de Rode Duivels is dat laatste zinnetje misschien het belangrijkste van de avond. Niet omdat alle twijfel plots weg is, wel omdat Garcia een eerste opening ziet. Lukaku hoeft tegen Kroatië nog niet te bewijzen dat hij klaar is voor negentig minuten, maar elke gecontroleerde stap vooruit zal richting WK met argusogen gevolgd worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.