De Ketelaere houdt België wakker voor Senegal: geen plaats voor grootspraak

De knock-outfase duldt geen comfort, en dat beseft Charles De Ketelaere maar al te goed. Voor de zestiende finale van het WK 2026 tegen Senegal wil de aanvaller van de Rode Duivels niets weten van Belgische vanzelfsprekendheid. Vertrouwen mag, onderschatting niet.

België wil scherp blijven in een verraderlijke WK-avond

België neemt het vanavond om 22.00 uur op tegen Senegal, met een plaats in de volgende ronde als inzet. In gesprek met Het Nieuwsblad blikte De Ketelaere vooruit op een duel waarin de marge klein kan worden.

De vraag of de Rode Duivels als favoriet aan de aftrap komen, liet hij bewust niet te zwaar wegen. “Het maakt niet uit wie de favoriet is. Het belangrijkste is dat we vertrouwen hebben in onszelf en scherp zijn”, klonk het.

Die voorzichtigheid komt niet uit het niets. De Ketelaere wees naar wat dit WK al heeft getoond: reputatie alleen wint geen knock-outwedstrijd. “De andere zestiende finales hebben aangetoond dat het geen zin heeft om een favoriet aan te duiden. Op dit WK bestaan gewoon geen makkelijke wedstrijden. Elke ploeg heeft veel kwaliteiten. Nederland-Marokko was bijzonder spannend en Duitsland had het moeilijk tegen Paraguay.”

Lukaku als stem in de buurt van De Ketelaere

Naast de sportieve spanning rond Senegal ging De Ketelaere ook in op de rol van Romelu Lukaku. Niet alleen als spits met ervaring, maar als iemand die binnen de nationale ploeg al langer een houvast is voor hem.

“Hier geeft Romelu me sowieso veel advies. Maar dat deed hij ook al bij de Rode Duivels”, vertelde De Ketelaere. Voor een aanvaller die zich op het hoogste podium moet tonen, kan zo’n aanwezigheid wegen. Zeker op avonden waarop elke beslissing groter voelt.

De Ketelaere haalde daarbij een concrete herinnering op. “Ik herinner me de wedstrijd tegen Kazachstan in het Lotto Park, mijn eerste wedstrijd bij de Rode Duivels als diepste aanvaller. Romelu was toen ook aanwezig in Anderlecht en gaf me toen al tips.”

Rust als antwoord op de druk

De toon richting Senegal is dus duidelijk: België wil geloven in eigen kracht, zonder in de val van vanzelfsprekendheid te stappen. In een knock-outwedstrijd is dat misschien wel de dunste lijn van allemaal.

Binnen de selectie zit de sfeer volgens De Ketelaere goed. “Wij zijn hier voor het collectief. We weten allemaal dat het een belangrijke wedstrijd wordt, maar we zijn rustig. Dat is de goede manier om zo’n wedstrijd in te gaan”, besloot hij.

Voor de Rode Duivels wordt Senegal zo meer dan een volgende horde. Het is een test van maturiteit, focus en onderlinge steun, precies op het moment dat een WK geen excuses meer aanvaardt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.