KAA Gent in shock na exit Leko: De Mil plots topdoelwit

Bij AA Gent sloeg maandag de bliksem in: Ivan Leko vertrekt onverwacht naar Club Brugge en laat een verbouwereerde clubleiding achter. In de Planet Group Arena moet nu halsoverkop een opvolger gevonden worden, en één naam duikt nadrukkelijk op.

Plotse breuk zet Gent op stelten

Als een donderslag bij heldere hemel nam KAA Gent maandag afscheid van Ivan Leko, die door Club Brugge werd weggehaald als opvolger van Nicky Hayen. In en rond de Planet Group Arena werden Sam Baro en co. naar eigen zeggen met verstomming geslagen, al bleef het bestuur volgens berichten niet lang bij de pakken zitten.

De hamvraag bij de fans en waarnemers is nu wie de Buffalo’s zullen aanstellen als nieuwe T1. Analist Peter Vandenbempt schetste bij Sporza hoe delicaat de opdracht is. Volgens hem was Leko, ondanks een parcours met “vallen en opstaan”, precies de coach die Gent nodig had om een ingedommelde kleedkamer wakker te schudden. “Het was af en toe met vallen en opstaan, maar Leko was precies de geschikte trainer die Gent nodig had om de ingedommelde kleedkamer door elkaar te schudden en vuur en energie te brengen in de spelersgroep”, merkte Vandenbempt op.

De Mil bovenaan Gentse shortlist

Vandenbempt benadrukte ook hoe groot de impact van Leko was op het clubhuis. “Ze waren toch op de goede weg en er was een enorme tevredenheid over hoe Leko de club een soort metamorfose had gegeven. Begin er dus maar aan. Ik kan niet direct een naam opnoemen als zijn opvolger. Het moet iemand zijn die ongeveer hetzelfde brengt als Leko, dus ik kan me wel voorstellen dat ze nu even knock-out zijn bij AA Gent en dat ze lichtjes verontwaardigd zijn”, luidde het verder.

Voor voorzitter Sam Baro is de situatie extra pijnlijk. Vorige zomer stond hij nog te glunderen toen hij Leko uit handen hield van Antwerp, dat toen ook tevergeefs hengelde naar Rik De Mil. Charleroi hield de Kroaat nadien eveneens tegen toen Union hem op het oog had als vervanger van Sébastien Pocognoli, die naar AS Monaco trok. Nu lijken de rollen omgekeerd: volgens informatie van Het Laatste Nieuws staat net De Mil met stip bovenaan de Gentse shortlist.

KAA Gent zou wel nog andere pistes achter de hand houden, maar het is de vraag of de Buffalo’s erin slagen om de ex-trainer van Club Brugge en Westerlo los te weken bij Charleroi. In Mambourg loopt het seizoen moeizaam en met 19 punten komt de degradatiezone akelig dichtbij, wat mogelijk de bereidheid van de Zebra’s om rond de tafel te zitten kan beïnvloeden.

Welke andere opties Baro, samen met Michel Louwagie en Kjeld Fort, nog in het vuur heeft, is voorlopig niet duidelijk. Door het abrupte vertrek van Leko lag er geen uitgewerkt plan B klaar. Volgens Het Nieuwsblad is het zelfs nog onzeker wie woensdag de training zal leiden, wat de sportieve druk in Gent alleen maar opvoert.