Wouter Vrancken pareert Belgische kritiek en legt Hearts-ambitie uit

Wouter Vrancken is niet te spreken over de snelle kritiek die vanuit België op zijn moeilijke start bij Hearts volgde. De Belgische trainer wijst op de beperkte voorbereiding en de vele wijzigingen in zijn spelerskern, terwijl zijn ploeg zich intussen heeft herpakt en opnieuw ambitieus vooruitkijkt.

Vrancken zag kritiek snel opduiken

Vrancken zette afgelopen zomer een belangrijke stap in zijn trainersloopbaan. Na een succesjaar bij STVV trok hij voor het eerst naar het buitenland, waar Hearts hem aanstelde. De Schotse club was het seizoen voordien nog dicht bij de titel geëindigd en bezorgde hem dus meteen een stevige opdracht.

De start verliep echter moeizaam. Hearts kreeg zware nederlagen tegen Sturm Graz en Benfica in de voorrondes van respectievelijk de Champions League en de Europa League. Ook de competitie begon met een nederlaag. In de Belgische pers dook daardoor al snel speculatie op over een mogelijk ontslag van de trainer.

Die reacties zijn Vrancken duidelijk bijgebleven. In Het Nieuwsblad vertelt hij dat hij via zijn dochter hoorde dat het in België soms leek alsof mensen hem graag wilden zien mislukken. De coach vindt dat er te weinig rekening werd gehouden met de omstandigheden waarin hij aan zijn avontuur bij Hearts begon.

Volgens Vrancken vertrokken er in de zomer heel wat sterkhouders en werd de kern aangevuld met spelers uit lagere reeksen. Hij omschrijft die aanpak als aankopen “op z’n Unions”. Daarbovenop had Hearts slechts drie weken voorbereiding voor het al tegen Sturm Graz moest aantreden in de voorronde van de Champions League. “Dat zegt alles”, aldus de trainer.

Hearts herpakt zich en mikt hoger

De eerste resultaten bepalen volgens Vrancken dus niet het volledige verhaal van zijn ploeg. Hearts herstelde zich snel na de moeilijke Europese start en plaatste zich alsnog voor de league phase van de Conference League. Tegen Rapid Wenen trok de club na strafschoppen aan het langste eind.

Ook in de competitie is de situatie verbeterd. Hearts is opgeklommen naar de derde plaats, na Celtic en Rangers. Dat biedt Vrancken een stevigere basis om zijn eigen sportieve plannen verder uit te werken, al wil hij de lat niet bij die huidige positie leggen.

De coach heeft een contract voor twee seizoenen en schuift vooruitgang in het spel naar voren als eerste doel. Hearts moet dominanter worden, meer wedstrijden controleren en de details beter beheersen. De grote affiches die eraan komen, ziet hij als een belangrijke test voor die ontwikkeling.

Op langere termijn wil Vrancken met Hearts echt competitief worden met Celtic en Rangers, de twee clubs die in Glasgow om de titel strijden. Zijn reactie op de kritiek is daarmee tegelijk een duidelijke boodschap: de moeizame opening was voor hem geen eindpunt, maar het vertrekpunt van een groter project.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.