Rode Duivels onder druk: Vanaken lonkt en Meunier wankelt voor Nieuw-Zeeland

De laatste groepsmatch van de Rode Duivels voelt plots niet meer als een formaliteit. Na twee gelijke spelen moet België zaterdagochtend tegen Nieuw-Zeeland niet alleen winnen, maar ook ruim en overtuigend voor de dag komen. Voor Rudi Garcia wordt zijn ploegkeuze daardoor een beladen moment in een WK dat voorlopig vooral vragen oproept.

Een aanval die dringend zuurstof zoekt

België is op dit wereldkampioenschap nog niet losgekomen. Tegen Egypte en Iran, op papier twee tegenstanders waar de Duivels boven zouden moeten staan, bleef de nationale ploeg telkens steken op een gelijkspel. Daardoor heeft België de groepswinst niet langer volledig in eigen handen.

Dat wringt des te meer omdat deze poule vooraf als een van de zwakkere groepen werd gezien. De marge om tegen Nieuw-Zeeland nog te corrigeren is er, maar de toon is veranderd. Dit moet niet alleen een resultaat worden, dit moet opnieuw op voetbal beginnen lijken.

Vooral offensief is de malaise voelbaar. In de laatste zone loopt het stroef en België kwam voorlopig enkel via een eigen doelpunt tot scoren. De laatste keer dat een Belg zelf raak trof op een WK-eindronde, dateert van de openingsmatch in 2022.

Volgens Ludo Vandewalle, chef voetbal bij Het Nieuwsblad, wordt vooral op het middenveld een ingreep verwacht. Youri Tielemans zou daarbij een rij lager kunnen komen te spelen, als meest controlerende middenvelder. Die verschuiving kan elders ruimte creëren.

Waarom Vanaken plots zo zwaar weegt

Als Tielemans dieper wordt uitgespeeld, komt er een plaats vrij voor Hans Vanaken. De roep om de aanvoerder van Club Brugge klinkt al langer, zowel bij analisten als bij een deel van het publiek. Tegen Nieuw-Zeeland kan dat idee concreet worden.

Vanaken zou samen met Kevin De Bruyne voor meer voetbal tussen de lijnen moeten zorgen. De drievoudige Gouden Schoen brengt niet alleen rust aan de bal, maar ook infiltraties en scorend vermogen. Precies dat ontbrak opvallend tegen Iran.

Ook de verstandhouding met De Bruyne speelt mee in die redenering. “Van De Bruyne is geweten dat hij graag met Vanaken speelt. Ze voelen elkaar als voetbalintellectuelen goed aan. En ze vullen mekaar goed aan”, klinkt het.

Daarbovenop heeft Vanaken lengte en kopbalsterkte. Dat lijkt een detail, maar kan belangrijk worden als Garcia ook op een andere positie ingrijpt. Want de discussie rond Thomas Meunier hangt nadrukkelijk boven deze basiself.

De pijnlijke afweging rond Meunier

Meunier zou zijn plaats kunnen verliezen na twee moeilijke optredens. Timothy Castagne geldt dan als de meest logische vervanger, terwijl Joaquin Seys in mindere mate ook in beeld komt. Alleen betekent zo’n wissel mogelijk dat België aan gestalte inboet.

Daar past het profiel van Vanaken opnieuw in de puzzel. Als Meunier uit de ploeg verdwijnt, kan Vanaken met zijn lengte iets compenseren zonder dat Garcia per se extra fysieke kracht moet zoeken op een andere plek. Het maakt de keuze op het middenveld meer dan een puur aanvallende ingreep.

Garcia hoeft tegen Nieuw-Zeeland geen totale revolutie door te voeren om de dynamiek te veranderen. Eén verschuiving in de as en één harde beslissing op de flank kunnen al genoeg zijn om het evenwicht van de ploeg anders te leggen. Voor een elftal dat nog wacht op een echte Belgische WK-goal, wegen dat soort keuzes plots bijzonder zwaar.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.