Garcia belooft Vanaken WK-minuten en voedt debat bij Rode Duivels

Hans Vanaken blijft een van die namen die de Belgische voetbaldiscussie meteen op scherp zetten. Na zijn invalbeurt tegen Kroatië, mét assist voor Romelu Lukaku, klinkt de vraag opnieuw luider dan ooit: krijgt de middenvelder van Club Brugge op het WK eindelijk een betekenisvolle rol bij de Rode Duivels?

Van vaste twijfel naar vaste naam bij Garcia

Vanaken bleef jarenlang een figuur in de marge bij de nationale ploeg. Niet door een gebrek aan reputatie in België, wel omdat zijn profiel bij de Rode Duivels zelden helemaal vanzelfsprekend leek. Onder Rudi Garcia is dat beeld toch aan het verschuiven.

De bondscoach neemt de middenvelder intussen steevast mee. Dat is op zich al veelzeggend, zeker na een sterk seizoen bij Club Brugge. Vanaken werd geselecteerd voor het WK en kreeg tegen Kroatië opnieuw een moment om zijn waarde te tonen.

Zijn assist voor Lukaku doet de discussie niet verdwijnen, maar net weer oplaaien. Bij Vanaken gaat het zelden alleen over één actie. Het gaat over ritme, spelintelligentie, balans op het middenveld en de vraag of zijn kwaliteiten ook op het hoogste internationale toneel renderen.

Garcia spreekt Vanaken moed in

Tegenover Het Nieuwsblad maakte Garcia duidelijk dat Vanaken nadrukkelijk in zijn gedachten zit. “Ik weet dat hij het de coach graag moeilijk maakt. Hans is een belangrijke speler. We gebruiken hem al sinds de wedstrijden tegen Oekraïne. Hij is een fantastische voetballer, dat zeker.”

Voor Vanaken is vooral het vervolg van die boodschap belangrijk. Garcia erkent dat de invulling van zijn middenveld niet losstaat van de tegenstander, maar hij liet tegelijk verstaan dat de Bruggeling niet naar het WK trekt om enkel vanaf de zijlijn toe te kijken.

“Maar de compatibiliteit van het middenveld hangt ook af van de tegenstander. Maar het verbaast me wel echt dat hij nog nooit een minuut speelde op een WK. Dit keer zal dat wel het geval zijn, dat is zeker. Maar in welke rol, dat zullen we wel zien.”

Die laatste zin houdt alles open. Een basisplaats wordt niet beloofd, een rol wel. En net dat maakt het interessant: Vanaken lijkt onder Garcia niet langer een randfiguur, maar een optie waar de bondscoach bewust ruimte voor maakt.

Laatste afspraak met het Belgische publiek

Voor de Rode Duivels wacht nog een oefenwedstrijd tegen Tunesië in eigen land. Ook daar kijkt Garcia niet alleen naar automatismen op het veld, maar ook naar het gevoel rond de ploeg. De bondscoach wil de band met het publiek versterken voor het toernooi echt begint.

“Of ik al genoeg enthousiasme voel bij de fans? We hebben er bewust voor gekozen om onze laatste oefenmatch in België te spelen om het gevoel met de fans aan te halen. We willen dat ze ons pushen en in ons geloven. We gaan ervoor zorgen dat het een mooie match wordt. We hebben er alleszins zin in. Maar Tunesië zal zich niet zomaar gewonnen geven.”

In die context wordt elke minuut belangrijk. Voor de ploeg, voor de supporters en zeker voor spelers die hun plaats in de hiërarchie nog scherper willen afbakenen. Vanaken behoort tot die groep: niet nieuw, niet onbekend, maar op WK-niveau nog altijd onbeschreven.

Garcia heeft hem nu publiek vertrouwen gegeven. De volgende stap ligt op het veld, waar de discussie rond Vanaken pas echt vorm zal krijgen zodra België keuzes moet maken die tellen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.