Vanaken legt Duivels-dilemma op tafel richting WK in de VS

Voor Hans Vanaken voelt deze WK-aanloop anders dan de vorige hoofdstukken bij de Rode Duivels. Jarenlang was hij in België een zekerheid, in Brugge een leider en in Europa een herkenbaar gezicht, terwijl zijn plek bij de nationale ploeg nooit helemaal vanzelfsprekend werd. Nu Rudi Garcia hem opnieuw stevig in de groep heeft gezet, schuift één vraag naar voren: hoeveel ruimte krijgt zijn voetbal straks op het grootste podium?

Een late erkenning met WK-lading

Een deel van de selectie werkte de voorbije dagen al in Tubeke, zaterdag wordt de volledige groep van de Rode Duivels verwacht. Ook Vanaken sluit dan aan. De middenvelder van Club Brugge stapt richting het WK met een parcours dat bij de nationale ploeg altijd iets dubbel heeft gehad.

Op clubniveau valt zijn status al lang niet meer te betwisten. Vanaken werd zes keer landskampioen, won meerdere bekers en supercups, pakte drie keer de Gouden Schoen en speelde met Club Brugge verschillende sterke Europese campagnes. In België groeide hij uit tot een van de meest constante bepalende spelers van zijn generatie.

Bij de Rode Duivels kwam die erkenning trager. Zijn officiële debuut volgde pas na het WK van 2018, toen hij 26 was en al een stevig palmares had opgebouwd. Roberto Martinez nam hem nadien geregeld op in zijn selectie, alleen werd een vaste basisplaats nooit echt zijn verhaal.

Onder Domenico Tedesco verdween Vanaken zelfs opnieuw uit beeld. Pas met Rudi Garcia kwam de Limburger weer prominenter in de plannen. De huidige bondscoach maakte van hem opnieuw een vaste waarde in de selectie, waarna Vanaken antwoordde met een sterke kwalificatiecampagne.

De keuze die zijn WK kan bepalen

Toch blijft zijn rol in de Verenigde Staten afhankelijk van de balans op het middenveld. Vanaken beseft dat zijn kansen niet alleen door zijn eigen vorm worden bepaald, maar vooral door de manier waarop Garcia matchen wil controleren. In een gesprek met Het Laatste Nieuws verwoordde hij dat opvallend helder.

“Het zal er voor mij van afhangen of Rudi Garcia één of twee verdedigende middenvelders wil. Dat ligt aan de tegenstander”, zegt Vanaken. In die zin wordt zijn WK geen simpele kwestie van namen, maar van wedstrijdbeeld, risico en controle.

Garcia heeft meerdere opties om meer zekerheid in te bouwen. Amadou Onana en Nicolas Raskin bieden profiel en evenwicht, terwijl Youri Tielemans als aanvoerder eveneens een centrale rol heeft. En voor de creatieve regie blijft Kevin De Bruyne uiteraard een speler met een bijzonder statuut.

Net daarom kan de groepsfase belangrijk worden voor Vanaken. Tegen kleinere landen die vooral vanuit organisatie zullen spelen, kan België nood hebben aan meer dominantie aan de bal. In dat scenario komt zijn passing, rust en positiegevoel sneller in beeld.

Vanaken heeft zelf al een middenveld voor ogen voor een wedstrijd tegen pakweg Iran. “Youri Tielemans, Kevin De Bruyne en ik”, klinkt het resoluut. Het is geen grootspraak, eerder de logica van een speler die weet waar zijn kwaliteiten het best tot hun recht komen.

Voor de Rode Duivels wordt dat een boeiende evenwichtsoefening. Garcia moet kiezen tussen veiligheid en dominantie, tussen power en verfijning. En ergens in die keuze ligt de WK-ruimte van Vanaken: niet als vanzelfsprekende titularis, wel als speler die het debat opnieuw echt heeft geopend.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.