Ajax ontsnapt na penaltythriller aan pijnlijke Europese afgang

Ajax heeft zichzelf op de valreep een nóg zwaardere kater bespaard. Na een seizoen vol trainerswissels, Europese ontgoocheling en binnenlandse schade sleepte de Amsterdamse club tegen FC Utrecht alsnog een ticket voor de voorrondes van de Conference League uit de brand. Niet met overtuiging, wel met overleving.

Een reddingsboei na een rotseizoen

De ontlading bij Ajax was zondagmiddag begrijpelijk, al zal ze tegelijk ook wrang hebben aangevoeld. Een club met de Europese geschiedenis van de Amsterdammers moest via play-offs vechten voor een plaats in de voorrondes van de Conference League. Dat alleen zegt veel over de staat waarin Ajax het seizoen afwerkte.

Sinds het succesvolle tijdperk met Erik ten Hag, Marc Overmars en Edwin van der Sar uit elkaar viel, zoekt Ajax naar stabiliteit. Vorig seizoen leek er even opnieuw richting in te zitten onder de Italiaanse trainer, tot de titel alsnog uit handen werd gegeven en ook hij vertrok. Daarna moest de club opnieuw beginnen, met alle gevolgen van dien.

John Heitinga bleek als hoofdtrainer geen succes en werd na enkele maanden bedankt voor bewezen diensten. Zijn opvolger Fred Grim kreeg de zaak evenmin echt op de rails. Met Garcia, ex-OHL, zit Ajax inmiddels al aan zijn derde hoofdtrainer van het seizoen.

Ook sportief bleef de schade zich opstapelen. In de Champions League overleefde Ajax de League Phase niet na een 6 op 24. In de KNVB Beker volgde een zware nederlaag tegen AZ, terwijl in de Eredivisie uiteindelijk niet meer dan een pijnlijke vijfde plaats overbleef.

Klaassen opent de deur, Utrecht weigert te breken

In de halve finale van de play-offs had Ajax nog afgerekend met FC Groningen. Daardoor wachtte zondag de finale tegen FC Utrecht, op een opvallende locatie: het stadion van FC Volendam. De Johan Cruijff ArenA was immers niet beschikbaar door concerten.

De wedstrijd zelf paste bij de spanning van de inzet. FC Utrecht gaf Ajax nauwelijks ruimte, terwijl ook de Amsterdammers lange tijd geen beslissend verschil vonden. Na negentig minuten stond het nog altijd 0-0 en moest de finale richting verlengingen.

Daar leek Davy Klaassen Ajax dan toch te verlossen. Bij Play Sports was te zien hoe hij na een verlengde vrije trap de ban brak met een schot. Even leek de druk eindelijk van de ketel, maar FC Utrecht vocht zich opnieuw naast Ajax.

Zo draaide alles uit op strafschoppen. Uitgerekend Sébastien Haller miste de eerste elfmeter tegen zijn voormalige club. FC Utrecht kwam die tik niet meer te boven, terwijl Ajax onder meer via een goed geplaatste penalty van Mika Godts koers zette naar Europa.

Voor Ajax is het ticket een opluchting, geen triomf om breed uit te smeren. De club voorkwam een nieuw sportief dieptepunt, maar de manier waarop zegt genoeg. Europa is gered, het grote herstelwerk in Amsterdam blijft gewoon liggen.

Davy Klaassen breekt de ban! ❌ pic.twitter.com/MtKUCcwreo

— Play Sports (@playsports) May 24, 2026

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.