Genk grijpt laatste strohalm en Hayen laat opluchting spreken

KRC Genk heeft zijn seizoen toch nog een Europese lading gegeven. Op een slotspeeldag waarop alles moest samenvallen, wonnen de Limburgers met 0-2 op het veld van OH Leuven en zagen ze Standard punten laten liggen tegen Charleroi. Voor Nicky Hayen overheerste na afloop vooral één gevoel: pure opluchting.

Genk ontsnapt aan een stille exit

De Europe Play-offs leken lang te balanceren op frustratie voor KRC Genk, maar op de laatste speeldag kantelde het scenario alsnog. De overwinning in Leuven volstond, omdat Standard tegelijk niet kon doorduwen tegen Charleroi. Zo grepen de Limburgers alsnog de groepswinst.

Bij Sporza vatte Hayen zijn eerste gevoel bijzonder kort samen. “Oef is eigenlijk het juiste woord”, zei de Genk-trainer na de match. Die ene zucht vertelde veel over de druk die op deze avond hing.

Toch was Hayen niet blind voor wat minder liep. Hij zag een sterke eerste helft, maar na de rust zakte de controle weg. Genk zette volgens hem onvoldoende druk en zocht te vaak de lange bal.

Hayen ziet werkpunten onder de opluchting

Vooral de organisatie stoorde de trainer. “Sommige jongens liepen gewoon verkeerd”, stelde Hayen vast. Hij wees daarbij op communicatieve fouten, waardoor Genk zichzelf onnodig in een lastigere wedstrijd duwde.

Dat OH Leuven niet scoorde, bleek achteraf cruciaal. Net als de zege van Charleroi op Standard. Hayen verborg niet dat Genk ook afhankelijk was van wat elders gebeurde: “Gelukkig scoorde Leuven niet en won Charleroi op Standard.”

Door die combinatie mag KRC Genk volgende week naar de barrage voor het laatste Europese ticket. De tegenstander wordt de nummer vijf uit de Champions’ Play-offs: KV Mechelen of KAA Gent. Hayen wilde zich daar nog niet op vastpinnen.

“Het wordt sowieso een moeilijke uitwedstrijd”, klonk het nuchter. Meer zekerheid is er voorlopig niet nodig. Genk heeft opnieuw iets om voor te spelen, en dat alleen al verandert de toon van een wisselvallig seizoen.

Wint Genk ook die barrage, dan wacht de tweede voorronde van de Conference League. Het zou geen seizoen zonder littekens uitwissen, maar het kan wel nog eindigen met een deur naar Europa die op een kier blijft staan.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.