Derde plaats in de JPL: waarom Europa toch niet zeker is

De interlandbreak legt de Jupiler Pro League even stil, maar richting play-offs duikt een regelknoop op die voor nervositeit kan zorgen. In een uitzonderlijke samenloop van omstandigheden kan zelfs de nummer drie op het einde met lege handen achterblijven.

Hoe de puzzel kan verschuiven

Na het weekend zonder clubvoetbal gaat de aandacht weer vol naar de laatste editie van de play-offs in dit format. Net in die slotfase kan de verdeling van de Europese tickets een onverwachte wending nemen. Het Laatste Nieuws schetst dat er een scenario bestaat waarin de derde in de eindstand niet automatisch Europa in mag.

De sleutel ligt bij de bekerfinale tussen Union en RSC Anderlecht. De winnaar van die finale krijgt een ticket voor de play-offs van de Europa League. Union is bovendien nu al zeker van Europees voetbal: als winnaar van de reguliere competitie heeft het minstens recht op de tweede voorronde van de Europa League.

Wat dit betekent voor plaats drie en vier

Daarmee ontstaat een vreemde mogelijkheid. Als Anderlecht de beker wint én zowel Anderlecht als Union in de play-offs tegenvallen en pas als vijfde en zesde eindigen, dan nemen zij alsnog de Europa League-tickets mee via de beker en via de status van Union in de competitie.

In dat geval blijft de vierde in de eindstand sowieso zonder Europees ticket. En zelfs de derde is dan niet volledig veilig: die zou barrages moeten spelen voor het laatste Conference League-ticket tegen de winnaar van de Europe Play-Off. Gaat die dubbele confrontatie verloren, dan is er ook voor de nummer drie geen Europees voetbal.

Het is een kronkel die vooral zichtbaar wordt wanneer verschillende routes naar Europa elkaar kruisen. Tegelijk wordt benadrukt dat de kans op zo’n ontknoping klein is: Union staat ondanks de halvering van de punten nog altijd tien punten voor op de vijfde plaats, wat al een bijzonder stevige inzinking zou vergen.

Net omdat het om de laatste editie van dit play-offformat gaat, krijgt elk detail in de reglementen extra gewicht. Eén bekeravond en een paar uitslagen in de play-offs kunnen de Europese deur voor de subtop plots een stuk smaller maken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.