Antwerp klampt zich vast aan Nozawa na nieuw puntenverlies

Royal Antwerp FC heeft opnieuw kostbare grond laten liggen, en de kloof richting de Champions’ Play-offs oogt plots erg steil. In de ontgoocheling na het gelijkspel tegen La Louvière was er één houvast: Taishi Nozawa hield The Great Old meer dan eens overeind. Toch voelde ook hij dat één uitblinker niet volstaat om de ambitie levend te houden.

Keeper als houvast

Het punt tegen La Louvière maakte de weg naar de top zes er niet eenvoudiger op. Antwerp blijft hangen op plek tien met 34 punten, terwijl nummer zes KRC Genk 38 punten telt en bovendien nog een wedstrijd tegoed heeft. De marge is dus klein, de tijd evenzeer.

In dat decor sprong Nozawa eruit als het zeldzame lichtpunt. Coach Joseph Oosting stak zijn appreciatie niet weg: “Complimenten aan m’n keeper, want die vond ik heel goed spelen. Maar voor de rest vond ik het simpelweg niet goed.” Het was een uitspraak die tegelijk lof uitdeelde en de vinger op de wonde legde.

Strijdvaardig, met kanttekening

Nozawa zelf wilde zijn prestatie niet groter maken dan nodig. De Japanner hield het bij de kern van zijn opdracht: “Mijn job bestaat erin om mijn netten schoon te houden, en dat heb ik gedaan vandaag. Leuk voor mij.” Volgens Het Nieuwsblad koppelde hij die tevredenheid meteen aan een duidelijke waarschuwing voor de ploeg.

Want ook voor de doelman is het helder dat Antwerp meer nodig heeft dan reddingen om nog in de buurt van Play-Off 1 te komen. “Uiteraard is er nog heel veel marge voor verbetering. Daar werken we als ploeg ook heel hard voor”, klonk het. Het is een nuchtere boodschap: de lat ligt hoger dan een degelijk resultaat alleen.

Toch weigert Nozawa de deur dicht te doen. “Dat een plekje in de Champions’ Play-offs nu heel ver weg is? We geloven er nog steeds in en we zullen er alles aan doen.” Antwerp zal dan wel een mirakel nodig hebben, maar in de kleedkamer leeft minstens één overtuiging nog: opgeven past niet bij stamnummer 1.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.