Wouter Vrancken uit Champions League: Hearts verliest opnieuw van Sturm Graz

Hearts is uitgeschakeld in de voorrondes van de Champions League. De ploeg van Wouter Vrancken verloor dinsdagavond in eigen stadion met 0-2 van Sturm Graz, nadat de heenwedstrijd in Oostenrijk al op een zware 4-0-nederlaag was uitgedraaid.

Hearts vindt geen opening tegen Sturm Graz

Door de ruime nederlaag uit de heenmatch had Hearts een bijzonder moeilijke uitgangspositie. De Schotse ploeg moest thuis voor een uitzonderlijke ommekeer zorgen om haar plaats in de Champions League nog te redden. Hearts begon wel het best aan de terugwedstrijd, maar kon dat overwicht niet vertalen in echte kansen.

Sturm Graz bleef daardoor buiten schot en groeide geleidelijk in de partij. Halfweg de eerste helft herstelden de Oostenrijkers het evenwicht. Vanaf dat moment kreeg Hearts steeds minder vat op de wedstrijd, terwijl de bezoekers hun riante voorsprong uit de heenmatch konden beheren.

Voor Vrancken was het zijn eerste grote opdracht sinds zijn zomerse overstap van STVV naar Hearts. De Belgische trainer kwam na een boerenjaar in Sint-Truiden terecht bij een club die vorig seizoen op enkele seconden van de Schotse titel was gestrand. Daardoor lag er meteen een ambitieus Europees doel op tafel.

Twee doelpunten in vijf minuten beslissen de terugmatch

Na driekwart wedstrijd maakte Sturm Graz ook in Edinburgh het verschil. De Oostenrijkers scoorden twee keer in een tijdspanne van vijf minuten en namen daarmee iedere resterende hoop bij Hearts weg. Simon Seidl en Emran Soglo zorgden voor de doelpunten van de bezoekers.

Soglo is ook voor het Belgische publiek geen onbekende. Hij kwam vorig seizoen op huurbasis uit voor Zulte Waregem. Met zijn treffer hielp hij Sturm Graz aan een tweede overwinning in dit tweeluik.

Over de twee wedstrijden samen liep het verschil op tot 0-6. Hearts kreeg in Oostenrijk al vier doelpunten tegen en slaagde er voor eigen publiek evenmin in om te scoren. De ploeg van Vrancken botste zo in de tweede voorronde op een tegenstander die zowel in de heen- als terugwedstrijd de bovenhand nam.

Europa League wordt het nieuwe doel voor Vrancken

De uitschakeling betekent niet dat het Europese seizoen van Hearts al voorbij is. Vrancken en zijn spelers moeten nu proberen om de league phase van de Europa League te bereiken. Ook daar wacht in de derde voorronde meteen een stevige tegenstander.

Hearts neemt het in die ronde op tegen de winnaar van het duel tussen St. Gallen en Benfica. De Zwitsers hebben een licht voordeel na een verrassende 2-1-overwinning in de heenwedstrijd. Welke ploeg uiteindelijk tegenover Hearts komt te staan, wordt dus beslist in de terugmatch van dat tweeluik.

Voor Vrancken verschuift de inzet daarmee snel van de Champions League naar de Europa League. Zijn eerste Europese confrontatie als trainer van Hearts leverde twee nederlagen tegen Sturm Graz op. De volgende opdracht is duidelijk: de Schotse club alsnog naar de league phase van een Europese competitie loodsen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.