Manuel Neuer laat deur naar afscheid ver open na 598 duels bij Bayern

Manuel Neuer voelt dat het einde dichterbij komt. De veertigjarige doelman van Bayern München begint aan zijn 21e seizoen als profvoetballer en sprak tijdens het trainingskamp opvallend open over de kans dat dit zijn laatste jaar op het hoogste niveau wordt.

Geen afscheidstournee, wel een open einde

Neuer koos zijn woorden bedachtzaam, maar liet weinig twijfel over de richting waarin zijn gevoel evolueert. “Het ziet er steeds meer naar uit dat ik stop”, zei hij op de persconferentie. Voor een doelman die jarenlang een referentiepunt was in München en bij Duitsland, weegt zo’n zin vanzelf zwaar.

Toch wil Neuer zijn seizoen niet inkleuren als een lange afscheidsronde langs stadions. Hij benadrukte dat hij wedstrijden niet zal beleven met het idee dat elke avond een laatste keer kan zijn. “Ik speel de wedstrijden niet met het idee: dit is nu mijn laatste wedstrijd. Ook als ik misschien in het ene of het andere stadion voor de laatste keer ben geweest.”

Bij Bayern München staat zijn teller intussen op 598 officiële duels. Dat cijfer zegt veel, maar niet alles: Neuer is al jaren meer dan een keeper op een wedstrijdblad. Zijn aanwezigheid in doel hoort bij het moderne Bayern-beeld, met een ploeg die bijna elk seizoen vertrekt vanuit de verwachting om prijzen te pakken.

De 15 procent die hem nog laat doorgaan

Opmerkelijk genoeg gaf Neuer ook inzicht in de twijfel achter zijn beslissing. “In ongeveer 85 procent van de gevallen zou ik met pensioen zijn gegaan, maar het is gewoon leuk om voor dit team te spelen, met de staf en de technische leiding”, klonk het. Net dat plezier houdt de deur nog open.

Zijn motivatie ligt niet alleen bij routine of status. Neuer ziet bij Bayern nog altijd een omgeving waarin de lat hoog genoeg ligt om zelf door te gaan. “We hebben altijd de mogelijkheid om voor alle titels te strijden en we zijn met dit team volledig op niveau. Daarom behoren dit team, de selectie en de structuur die we bij de club hebben, tot de 15 procent waarin ik absoluut wil doorgaan.”

Ook zijn interlandverhaal is intussen afgesloten. Tijdens het afgelopen WK in Amerika stond Neuer nog onder de lat bij Duitsland, maar dat toernooi draaide uit op een zware ontgoocheling: de Duitsers strandden al in de groepsfase. In augustus 2024 nam de 128-voudig international afscheid van de nationale ploeg.

Daardoor krijgt dit seizoen bij Bayern automatisch een andere lading, ook al verzet Neuer zich tegen het etiket van afscheidstournee. Hij begint niet aan een ceremonieel rondje, maar aan een campagne waarin zijn eigen gevoel stilaan even belangrijk wordt als de volgende wedstrijd. In München weten ze nu vooral dit: elke topavond met Neuer in doel kan er één zijn die later anders wordt herinnerd.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.