Vertonghen heropent EK-wonde en geeft Rode Duivels scherpe kleedkamerles

Jan Vertonghen heeft een oude wonde bij de Rode Duivels opnieuw opengelegd, net op een moment waarop de huidige generatie op het WK met elke tactische keuze onder een vergrootglas ligt. De recordinternational leek in het kader van zijn stage bij de voetbalbond even mee te zullen reizen, maar bleef uiteindelijk in België. Als analist bij VRT ging hij bijzonder scherp terug naar het EK 2016 en de periode onder Marc Wilmots.

Een oude EK-wonde krijgt opnieuw gewicht

Wilmots, intussen technisch directeur bij Standard Luik, had zich ondanks de vlotte zege tegen Nieuw-Zeeland kritisch uitgelaten over Rudi Garcia’s keuze voor Hans Vanaken op het middenveld. Vertonghen liet verstaan dat hij aan dat oordeel niet al te veel waarde hecht.

De aanleiding werd groter dan alleen Vanaken. Toen Vertonghen gevraagd werd of hij als speler ooit geprobeerd had een bondscoach op scherp te zetten, ging hij rechtstreeks naar een van de meest pijnlijke hoofdstukken uit de recente Duivelsgeschiedenis.

"Neen, maar we hadden dat beter wel eens gedaan. Want er zijn situaties geweest … Denk maar aan de uitschakeling tegen Wales in de kwartfinale van het EK 2016, en eigenlijk ook de openingsmatch tegen Italië op dat toernooi", zei Vertonghen.

Vooral de tactische voorbereiding op Italië zit hem duidelijk nog altijd hoog. Vertonghen wees op de 3-5-2 van de Italianen, een systeem dat toen sterk in opkomst was. Volgens hem wisten de Rode Duivels niet hoe ze daartegen moesten opbouwen of druk zetten.

"We werden compleet weggespeeld. Dat was uiteindelijk pure onkunde, omdat we niet veel wisten over dat systeem. We hadden het niet goed geanalyseerd. Of dat dan tactisch onvermogen was? Dat vind ik wel ja", klonk het opvallend hard.

Niet natrappen, wel sneller spreken

De nederlaag tegen Wales in 2016 kreeg destijds al een naschok toen Thibaut Courtois openlijk kritiek uitte op Wilmots. Nu komt Vertonghen, jaren later, met een gelijkaardige maar breder geformuleerde boodschap. Niet alleen over wat er misliep, maar vooral over wat spelers zelf hadden moeten doen.

Daarin trekt hij ook een duidelijke lijn naar de huidige generatie. Vertonghen roept niet op tot publieke uithalen of frustratie voor de camera’s, wel tot meer lef binnen de eigen kleedkamer. "Dat leiderschap en die proactiviteit hebben wij wat gemist", stelde hij.

Volgens Vertonghen heeft het weinig zin om pas achteraf, wanneer de schade al is aangericht, met vragen te blijven zitten. Zijn boodschap is dat spelers hun twijfels respectvol moeten durven bespreken met de trainer. In zijn woorden: niet roepen in de pers, maar "een grote meneer" zijn en de dingen in de kleedkamer zeggen.

Net daarom voelt zijn uithaal groter dan een oude rekening met Wilmots. Vertonghen maakt van een pijnlijke herinnering een waarschuwing voor vandaag: grote ploegen groeien niet alleen door talent, maar ook door moeilijke gesprekken te voeren vóór het te laat is.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.