Verheyen sleutelt stevig aan Duivels-elf voor alles-of-nietsduel tegen Nieuw-Zeeland

De druk rond de Rode Duivels is plots tastbaar geworden. Zaterdagochtend om 5 uur Belgische tijd wacht tegen Nieuw-Zeeland geen gewone groepsmatch, maar een duel waarin België zijn WK-campagne weer richting moet geven na twee pijnlijke gelijke spelen.

België zoekt dringend een vonk

Het WK van België heeft voorlopig nog niet de start gekregen waarop gehoopt werd. Tegen Egypte en Iran, op papier tegenstanders waar meer van verwacht mocht worden, kwamen de Duivels telkens niet verder dan een gelijkspel. Daardoor ligt groepswinst niet langer volledig in Belgische handen.

Vooral het aanvallende verhaal wringt. In de laatste zone liep het spel stroef en België vond op dit WK voorlopig enkel de weg naar doel via een owngoal. De laatste Belgische treffer op een WK-eindronde dateert nog altijd van de openingswedstrijd in 2022.

Dat maakt de keuze van Rudi Garcia voor de laatste groepswedstrijd bijzonder gevoelig. De bondscoach moet niet alleen een ploeg neerzetten die wint, maar ook opnieuw vertrouwen en dreiging uitstraalt. Net daar komt de discussie over de basiself op gang.

Verheyen kiest voor vier ingrepen

Bij Sporza schoof Gert Verheyen zijn ideale Belgische elf naar voren. De analist voorziet vier wijzigingen in vergelijking met de basisploeg die tegen Iran begon. Sommige keuzes zijn ingegeven door de omstandigheden, andere door wat België volgens hem nodig heeft om de wedstrijd open te breken.

Achterin moet Nathan Ngoy plaatsmaken na zijn rode kaart en bijhorende schorsing. Verheyen kiest voor Arthur Theate als vervanger, terwijl Brandon Mechele naar rechts opschuift in het centrum van de defensie. Op de flank zou Timothy Castagne dan weer profiteren van de mindere prestaties van Thomas Meunier in de eerste twee matchen.

Ook voorin verandert er veel. Jérémy Doku krijgt bij Verheyen opnieuw een basisplaats, nadat hij terugkeerde na de bevalling van zijn zoontje en hersteld is van zijn luchtweginfectie. Alexis Saelemaekers verdwijnt uit de elf, terwijl Leandro Trossard naar rechts verhuist.

Romelu Lukaku blijft de diepe spits. De opvallendste verschuiving zit daardoor misschien wel op het middenveld, waar Hans Vanaken een plaats krijgt. Nicolas Raskin wordt in die puzzel het slachtoffer.

Een elftal met meer voetbal en meer verantwoordelijkheid

De ideale elf van Verheyen ziet er als volgt uit: Courtois; Castagne, Mechele, Theate, De Cuyper; Tielemans, Vanaken, De Bruyne; Trossard, Lukaku, Doku. Het is een ploeg die duidelijk meer creativiteit en infiltrerend vermogen moet brengen, maar tegelijk ook een antwoord zoekt op de defensieve omstandigheden.

Voor België wordt Nieuw-Zeeland zo meer dan een tegenstander. Het wordt een test voor de aanval, voor de mentale weerbaarheid en voor de keuzes van Garcia. Na twee wedstrijden zonder Belgische veldgoal is de marge klein geworden.

De namen op het blad zullen zaterdag veel zeggen over de richting die de bondscoach kiest. Vasthouden aan vertrouwen, of ingrijpen voor er echt schade is. In een poule waarin België meer controle had willen tonen, voelt die keuze nu plots bijzonder zwaar.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.