Vanaken-discussie wordt lakmoesproef voor nerveuze Rode Duivels

De Rode Duivels vertrekken donderdag richting Vancouver met één ongemakkelijke vraag in de bagage: wie moet het verschil maken in een ploeg die aanvallend nog niet loskomt? Voor het beslissende duel met Nieuw-Zeeland komt Hans Vanaken nadrukkelijker in beeld, niet als romantisch idee, maar als mogelijk antwoord op een probleem dat dit WK steeds zichtbaarder wordt.

Een ploeg die dringend zuurstof zoekt

Het spelniveau van de Rode Duivels beantwoordt voorlopig niet aan de verwachtingen. Vooral in de laatste zone wringt het. België kon op dit WK tot nu toe enkel scoren via een eigen doelpunt, en dat voedt vanzelf de discussie over andere accenten in de basisploeg.

In die context krijgt Vanaken plots veel gewicht. De drievoudige Gouden Schoen heeft bij Club Brugge vaak genoeg bewezen dat hij met zijn passing en spelinzicht een ploeg beter kan laten draaien. Zijn profiel brengt ook iets wat de voorbije wedstrijden ontbrak: gestalte, kopkracht en aanwezigheid in de zestien.

Ook zijn scorend vermogen maakt hem interessant in een wedstrijd waarin België móét leveren. Bij RTBF ziet commentator Manuel Jous weinig ruimte voor twijfel. “We moeten winnen. We hebben nood aan een veel meer aanvallende opstelling met Vanaken én Kevin De Bruyne”, klinkt het.

Die redenering houdt De Bruyne dus buiten schot. De vraag verschuift daardoor meteen naar de rest van het middenveld. Want als Vanaken erin komt, verdwijnt er onvermijdelijk iemand uit de ploeg.

Het middenveld wordt een pijnlijke puzzel

Ook bij SudPresse wordt ervan uitgegaan dat De Bruyne zijn plaats behoudt. Dan komen vooral Nicolas Raskin en Youri Tielemans in beeld als mogelijke slachtoffers van een herschikking. Tielemans zou, afhankelijk van de keuze, ook in een meer defensieve rol kunnen uitkomen, iets wat hij eerder al deed.

Toch lijkt de zwaarste klap elders te vallen. Amadou Onana begon nog aan de eerste WK-wedstrijd tegen Egypte, maar verloor nadien zijn basisplaats aan Raskin. Sindsdien kwam hij ook niet meer in actie als invaller.

Als Vanaken nu nog een plaats opschuift in de hiërarchie, dreigt Onana nog verder weg te zakken. Dat is geen kleine voetnoot in een toernooi waarin elk signaal rond vertrouwen telt. Zeker niet op een moment waarop België geen ruimte meer heeft om zich traag op gang te trekken.

Zaterdagochtend tegen Nieuw-Zeeland wordt daardoor meer dan een wedstrijd om door te gaan. Het wordt ook een test voor de identiteit van dit elftal: vasthouden aan evenwicht, of kiezen voor meer voetbal, meer aanwezigheid en meer risico. Vanaken staat precies op dat kruispunt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.