Vanaken zet Duivels-debat op scherp: Proto en Vanden Borre zijn overtuigd

Soms volstaat één basisplaats om een oud debat weer helemaal open te trekken. Hans Vanaken mocht tegen Nieuw-Zeeland eindelijk starten bij de Rode Duivels op het WK, en plots klonk de vraag luider dan ooit: waarom kreeg België deze versie niet vaker te zien?

Vanaken brengt rust waar België naar zocht

De roep om Vanaken was de voorbije dagen niet uit de lucht komen vallen. In de kwalificatiecampagne had hij behoorlijk wat minuten gekregen, maar richting het WK werd duidelijk dat Rudi Garcia hem niet meteen als vaste titularis zag. In de eerste twee wedstrijden moest de drievoudige Gouden Schoen telkens genoegen nemen met een invalbeurt.

Tegen Nieuw-Zeeland veranderde dat. Garcia gaf Vanaken zijn plaats in de basis, in een wedstrijd die voor de Rode Duivels zwaar woog. Goals of assists leverde dat niet op, maar zijn invloed zat vooral in wat tussen de lijnen gebeurde.

Met Vanaken op het middenveld liep het Belgische spel merkbaar vloeiender. De tegenstand was beperkt, maar dat neemt niet weg dat de spelmaker als metronoom meerdere ploegmaats beter liet functioneren. Ook Kevin De Bruyne haalde zichtbaar een hoger niveau.

Vanden Borre ziet meer dan een goede wedstrijd

Anthony Vanden Borre was bij Dans le Vestiaire opvallend duidelijk over de impact van Vanaken. Voor de voormalige Rode Duivel ging het niet alleen om een speler die goed meedraaide, maar om iemand die het elftal ontgrendelde.

“Wie je ook naast Vanaken zet, de speler naast hem zal altijd beter spelen. Of hij De Bruyne heeft bevrijd? Ik vind dat hij de hele ploeg heeft bevrijd. Het spelniveau profiteert van hem. Hij is een magnifieke speler. Hij straalt ook een rust uit en daar hadden we nood aan”, stelde Vanden Borre.

Die lof kwam niet uit het niets. Vanden Borre vindt het moeilijk te begrijpen dat Vanaken doorheen de jaren zo weinig kansen kreeg bij de nationale ploeg. Zeker omdat zijn profiel net elementen biedt die België in bepaalde fases mist: rust, overzicht en natuurlijke présence aan de bal.

“De samenwerking met Tielemans en co is geen probleem. Je kan eender welke speler naast Vanaken zetten. Of ik fan ben? Ja natuurlijk. Hij is één van de beste spelers in België. Ik snap niet dat een speler met zijn klasse, zijn houding, zijn charisma, … niet speelt bij de nationale ploeg.”

Proto wijst naar het Belgische complex

Ook Silvio Proto schaarde zich volledig achter Vanaken. De voormalige doelman ziet één duidelijke reden waarom de middenvelder niet altijd dezelfde waardering kreeg binnen het nationale verhaal.

“We gaan duidelijk zijn. Als Vanaken in een andere competitie dan het Belgische kampioenschap speelt, zou hij altijd titularis zijn bij de nationale ploeg. Áltijd”, klonk het bij Proto.

Vanden Borre ging daarin mee en verdedigde meteen ook het niveau van de Belgische competitie. Volgens hem wordt daar in eigen land te vaak te somber naar gekeken. Vanaken heeft bovendien ook op Champions League-niveau laten zien dat zijn kwaliteiten niet stoppen aan de landsgrenzen.

Dat maakt de keuze van Garcia sportief delicater. Vanaken heeft geen spectaculaire cijfers nodig gehad om het gesprek te veranderen. Hij heeft vooral iets gebracht waar eliteploegen vaak naar zoeken wanneer de druk stijgt: controle, kalmte en het gevoel dat anderen rond hem beter worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.