Data zet Rode Duivels in favorietenrol, maar Senegal maakt WK-pad meteen venijnig

De knock-outfase begint voor de Rode Duivels niet met een cadeautje. Senegal is op papier de lastigste tegenstander die België uit deze hoek van het WK-schema kon treffen, maar precies daar ontstaat de spanning: de cijfers vertellen een ander verhaal dan het gevoel.

Groepswinst met een scherpe rand

Dat België alsnog als groepswinnaar uit de eerste ronde kwam, blijft op zich al een opvallende wending. Vlak voor de slotspeeldag zag de situatie er een pak minder comfortabel uit, maar een helpende hand van Iran en een duidelijke 1-5-zege tegen Nieuw-Zeeland veranderden het hele plaatje.

Die eerste plaats levert de Duivels vooral praktisch voordeel op. België kan in het basiskamp in Seattle blijven, waar ook de zestiende finale wordt afgewerkt. Zelfs bij kwalificatie voor de achtste finales hoeven de Belgen daar niet meteen weg.

Alleen heeft groepswinst sportief ook een venijnige bijsmaak gekregen. Van de mogelijke tegenstanders kwam Senegal uit de bus, en dat was veruit de zwaarste optie. De naam alleen al maakt duidelijk dat dit geen rustige opstap richting de volgende ronde wordt.

Senegal won in januari nog officieus de Africa Cup en beschikt over een kern met heel wat spelers die vertrouwd zijn met Europese topcompetities. Toch is het beeld niet helemaal onaantastbaar. Sterkhouders als Kalidou Koulibaly en Sadio Mané beleven niet hun beste toernooi, terwijl ook klinkt dat achter de schermen niet alles vlekkeloos loopt.

Waarom de cijfers België toch zuurstof geven

Het gevoel zegt voorzichtigheid, de data geven België net een duw in de rug. Volgens berekeningen van sportdatabedrijf Opta hebben de Rode Duivels 56,91 procent kans om door te stoten. Senegal krijgt 43,09 procent.

Dat maakt België statistisch gezien favoriet, al zal niemand in het Belgische kamp die rol te luid willen omarmen. De Duivels stonden bovendien nog nooit tegenover Senegal. Net dat onbekende karakter maakt deze affiche gevaarlijk: er is weinig houvast, maar wel meteen grote inzet.

Ook verderop in het schema blijft het perspectief interessant. Bij winst wacht de winnaar van Verenigde Staten-Bosnië, met het gastland als uitgesproken favoriet in die partij. Binnen dit deel van het toernooischema wordt de Verenigde Staten ook naar voren geschoven als grootste kanshebber op een kwartfinale.

Volgens Football Meets Data liggen de marges daar wel klein. De Verenigde Staten krijgen 35 procent kans om de kwartfinale te halen, België 33 procent. Senegal volgt met 22 procent, Bosnië met 10 procent.

Die nuance houdt het Belgische verhaal open. De Duivels wonnen in maart nog met 2-5 van de Verenigde Staten in een oefenduel, maar eerst wacht Senegal. En in een WK-knock-outmatch telt geen waarschijnlijkheid meer zodra de bal rolt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.